Cette Vierge du XVe siècle se trouve désormais au Trésor de la cathédrale de Tournai. C’est à l’asbl Amis de la cathédrale de Tournai qu’on doit ce retour.
photo Pierre Peeters
C’est le point final d’une opération lancée par les Amis de la cathédrale pour racheter et ramener à Tournai ce rare exemple de la statuaire tournaisienne du 15ème siècle. Cette Vierge assise pourra être admirée dans la chapelle du Trésor où elle est déposée. Les Amis de la Cathédrale ont voulu marquer le retour de cette statue par une cérémonie d’accueil à laquelle étaient invités les donateurs et les membres de l’asbl. Un groupe vocal constitué par trois artistes tournaisiennes, Virginie Malfaut, Myriam Melotte et Anne Quintin, a fait vibrer cette chapelle de quelques pièces médiévales de circonstance.
La présidente de l’association, Catherine Guisset, a brièvement rappelé le choix et l’action de l’asbl Amis de la cathédrale. Ludovic Nys, Maître de conférences à l’Université de Valenciennes et du Hainaut-Cambraisis, a situé l’importance de cette statue dans la production tournaisienne du 15e siècle et dans le cadre de l’histoire de l’art international. Déterrée lors de travaux dans un jardin du quai Taille-Pierre à Tournai, cette statue en pierre blanche, a figuré dans deux collections privées tournaisiennes avant d’être vendue à Lille en 2004. Elle avait déjà été présentée au public lors de deux expositions à Tournai, respectivement en 1956 et 1960, et également à Gand en 1994.
Grâce aux donateurs
L’emplacement de cette découverte pourrait s’expliquer par la proximité de l’ancien couvent des Frères mineurs, nécropole de la magistrature et de la haute bourgeoise au moyen-âge. Cette statue pourrait avoir appartenu au mobilier de son église, mise à sac par les iconoclastes en août 1566, ce dont témoigneraient les bris de la tête de la Vierge et du buste de l’Enfant. L’histoire de son retour à Tournai mérite d’être contée. C’est à l’automne 2009 que Robert Didier, grand spécialiste de la sculpture des Pays-Bas du Sud du 15e siècle, avertit Francis Vande Putte, administrateur des Amis de la cathédrale, de l'existence de cette Vierge tournaisienne chez des antiquaires anversois. Il souhaite la voir revenir à Tournai vu sa qualité et son intérêt pour l'art tournaisien du 15e siècle. Accompagné de Michel-Amand Jacques, un autre administrateur des Amis, Francis Vande Putte s’en va donc découvrir cette statue à Hoogstraten. Les deux hommes en reviennent emballés. Consulté, Ludovic Nys n’est pas moins enthousiaste. Il faut dire qu’il connaît cette Vierge.
Début 2010, les Amis de la cathédrale négocient le prix avec les antiquaires et un accord est trouvé pour 8000 €. Il faut donc rassembler cette somme. Une souscription est alors lancée fin juin après que l’asbl ait obtenu de la Fondation Roi Baudouin l'ouverture d'un compte à projet donnant la déductibilité fiscale. A ce jour, la souscription a permis de récolter 6500€, apportés par une soixantaine de donateurs. Il manque donc encore 1500 €, mais les Amis ont néanmoins fait l’acquisition, ce qui a été célébré vendredi dernier.
HW
