Faute de prêtres et de vocations, l'Eglise catholique va-t-elle disparaître ? Telle est la question que se pose Jean-Claude Barreau, non sans proposer des pistes concrètes pour sortir de la crise actuelle. Pour lui, l'Eglise peut encore être sauvée et elle le mérite.
Bien qu'âgé de 80 ans, Jean-Claude Barreau n'a rien perdu de son mordant et de sa lucidité. Auteur de nombreux essais sur l'Eglise, la foi et l'engagement chrétien, cet ancien prêtre s'interroge, dans son dernier livre, sur l'avenir du catholicisme. Certes, l'Eglise "conserve belle apparence", reconnaît-il, faisant allusion aux JMJ et au faste des pompes vaticanes, mais il faut bien reconnaître que le monde "postmoderne" lui est de plus en plus étranger, voire hostile. "Cependant", poursuit l'auteur, "cette hostilité latente n'explique pas la crise de l'Eglise. Aux temps romains, ni la profonde répugnance des intellectuels ni les pogroms n'empêchèrent l'expansion du christianisme, bien au contraire."
Non, ce qui inquiète surtout Jean-Claude Barreau, c'est "la disparition rapide du clergé", et pas uniquement en Occident. En effet, il ne fait aucun doute à ses yeux que la crise de l'Eglise est aussi vive dans les pays du tiers-monde que dans les pays développés. Mais en quoi, rétorqueront certains, la pénurie de prêtres menace-t-elle l'Eglise de mort? Ne saurait-elle se passer de clergé? Pour l'auteur, la réponse est clairement "non". Le christianisme est une "religion de la Présence". Jésus n'est pas seulement un maître du passé dont on méditerait les paroles, explique-t-il. C'est "un homme dont chaque liturgie rend la Présence actuelle dans l'Eucharistie". Voilà pourquoi la crise des vocations est tellement grave pour l'Eglise.
Un retour à la pratique originelle
Si Jean-Claude Barreau reconnaît que la présence d'un prêtre est nécessaire à la célébration valide de la messe, il ne comprend pas du tout "le refus obstiné de Rome d'envisager de modifier le statut du clergé". En effet, celui-ci "ne fait pas partie des fondements de l'Eglise. Il est aléatoire et relève du règlement. Nul besoin de concile, ni même d'infaillibilité pour en changer." L'auteur propose donc au pape d'autoriser les évêques à ordonner des prêtres choisis parmi les bons fidèles du peuple chrétien. "Car, en dépit de la déchristianisation qui gagne les croyants eux-mêmes, il subsiste encore dans toute les Eglises des milliers et des milliers de vrais et simples croyants convenablement catéchisés. Les évêques pourraient en faire des prêtres en leur imposant les mains. Ils les choisiraient d'un style nouveau parmi les chrétiens d'âge déjà mûrs, quarante ou cinquante ans."
Cette proposition, audacieuse en apparence, n'est, en fait, qu'un retour à la pratique originelle, se défend Jean-Claude Barreau. "C'était en effet la coutume, dans la primitive Eglise, de choisir les prêtres parmi les croyants 'ayant de la bouteille', donnant par le fait même des gages d'équilibre et de bon sens." Si l'auteur est convaincu que l'instauration d'un clergé bénévole permettrait à l'Eglise de sortir de la crise actuelle, il n'exclut pas pour autant l'idée de conserver des "professionnels", voués à la formation et à la coordination. Un point de vue qui ne plaira sans doute pas à tous, mais qui mérité d'être entendu et examiné avec attention.
Pascal ANDRÉ
"L'Eglise va-t-elle disparaître?", Jean-Claude Barreau, Seuil,140 p ages, disponible sur la Boutique en ligne (https://boutique.catho.be) ou via Dimanche Service au prix de 20,84 €, port compris, au compte 732-7032002-38 IBAN BE24 7327 0320 0238 - BIC CREGBEBB de Dimanche Service, 67/2, chaussée de Bruxelles, 1300 Wavre.
