L'élection des neuf derniers papes aura nécessité entre 3 et 14 tours de scrutin. Soit de un à quatre jours après l'entrée les cardinaux dans la Chapelle Sixtine pour débuter le conclave.
Dans l'Histoire du Vatican de ces 100 dernières années, c'est Pie XII qui a été le pape le plus rapidement élu, après seulement 3 tours de scrutin. C'était le 2 mars 1939 et cette élection ne fut pas une surprise. Diplomate, ancien nonce en Allemagne, le cardinal Eugenio Pacelli était le secrétaire d’Etat du Saint-Siège depuis 1930. A l'inverse, il avait fallu 14 tours pour élire son prédécesseur, le cardinal Achille Ratti, le 6 février 1922. Le futur Pie XI, était alors ancien préfet de la Bibliothèque vaticane et archevêque de Milan.
Autre élection rapide, celles de Benoît XVI (élu le 19 avril 2005) et de Jean Paul I (le 26 août 1978), au bout d'une journée et de quatre tours de scrutin. Mais ce dernier meurt après seulement 33 jours de pontificat.
Du coup, ce décès tragique va inciter les cardinaux électeurs à envisager l’élection d’un "jeune". Au fil des scrutins, l’archevêque de Cracovie, âgé de 58 ans, recueille de plus en plus de suffrages. Jean Paul II est finalement élu le 16 octobre 1978 après deux jours de votes et huit tours de scrutin.
Pour le reste, Pie X (élu le 4 août 1903), a demandé trois jours et sept tours de scrutin; Benoît XV lui succèdera le 3 septembre 1914, au terme de 3 jours et de 10 scrutins. L'élection de Jean XXIII (le 28 octobre 1958) a nécessité 11 tours tandis que son successeur, Paul VI fut plus rapidement élu, à l'issue de la matinée du deuxième jour de conclave, après 6 tours de scrutin.
P.G.
