Chaque 21 juillet, la Belgique célèbre sa Fête nationale par une cérémonie dont beaucoup connaissent le nom sans toujours en connaître le sens : le Te Deum. Avant le défilé militaire, les festivités populaires et le feu d'artifice, ce temps de prière et de rassemblement réunit la famille royale, les autorités du pays et de nombreux citoyens. Voici ce qu'il faut savoir sur l'édition 2026.
Comme le veut la tradition, le Te Deum du 21 juillet ouvrira les célébrations officielles de la Fête nationale. À la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles, la célébration sera présidée par l'archevêque de Malines-Bruxelles, Mgr Luc Terlinden. La célébration débutera à 10h, en présence du Roi Philippe, de la Reine Mathilde et de la Princesse Elisabeth. À l'issue de l'office, un concert de carillon sera proposé dans la cathédrale à 11h. Parallèlement, deux autres Te Deum seront célébrés à 10h dans le pays : à la cathédrale Saint-Paul de Liège et à la cathédrale Saint-Quentin de Hasselt. Les autres membres de la famille royale y représenteront également la monarchie : la princesse Astrid et le prince Lorenz à Liège, le prince Laurent et la princesse Claire à Hasselt. Comme chaque année, des représentants des différents niveaux de pouvoir, du corps diplomatique et des autorités judiciaires prendront part aux célébrations.
Le Te Deum, une prière de gratitude devenue tradition nationale
Le mot Te Deum provient des premiers mots d'une ancienne hymne chrétienne en latin : Te Deum laudamus ("À toi, Dieu, notre louange"). Née durant les premiers siècles du christianisme, cette prière est traditionnellement un chant d'action de grâce adressé à Dieu pour ses bienfaits et sa protection. En Belgique, le Te Deum est étroitement lié à l'histoire du pays. Dès les premières années du Royaume, il accompagne les grands moments de la vie nationale. Aujourd'hui encore, il est célébré deux fois par an en présence de la famille royale : le 21 juillet, jour de la Fête nationale, et le 15 novembre, à l'occasion de la Fête du Roi. Cette célébration marque symboliquement le lancement des festivités nationales. Au fil du temps, elle a également acquis une dimension plus œcuménique et rassembleuse. Si son caractère religieux demeure, elle est aussi devenue un moment où se retrouvent représentants des institutions, responsables politiques, diplomates, membres des cultes reconnus et citoyens. Dans la cathédrale bruxelloise, près de 1.500 personnes prennent traditionnellement place pour cette célébration qui se conclut par les hymnes européen et belge. Pour de nombreux participants, elle constitue à la fois un acte de foi, un signe d'attachement au pays et une occasion de prier pour le bien commun et la paix sociale.
Une représentation politique récemment au cœur d'un débat
Ces derniers mois, le Te Deum a fait l'objet d'une controverse à la suite d'une proposition du PS visant notamment à empêcher les autorités publiques d'organiser ou de participer à des cérémonies religieuses. Les défenseurs de cette réforme estiment qu'un État neutre ne devrait pas accorder de place particulière à des célébrations confessionnelles. À l'inverse, de nombreuses voix ont rappelé que le Te Deum dépasse aujourd'hui sa seule dimension religieuse et constitue un élément du patrimoine historique belge ainsi qu'un moment de rassemblement national. Le débat a ravivé une question récurrente : celle de la place des convictions religieuses dans l'espace public belge.
Voir l'article sur ce sujet : Supprimer le Te Deum? « C’est un moment de rassemblement national, par-delà les convictions »
Défilé, fête populaire et feu d'artifice au programme du 21 juillet
Après le Te Deum, les festivités se poursuivront tout au long de la journée à Bruxelles. La Fête au Parc proposera des animations gratuites dès 11h place Royale, avant le traditionnel défilé militaire et civil à 16h sur la place des Palais. Cette édition 2026 mettra notamment à l'honneur les services de secours, les acteurs de la sécurité et le souvenir des inondations de 2021. Les nouveaux drones militaires belges ainsi que les avions F-35 participeront également au défilé. Entre-temps, le Roi, la Reine et leurs enfants participeront aussi à l'événement solidaire "Tout le Monde à Table" dans les Marolles, tandis que d'autres membres de la famille royale iront à la rencontre du public sur les différents sites de festivités.
En soirée, la famille royale assistera au spectacle organisé au parc du Cinquantenaire : concerts d'artistes belges, show laser et spectacle de 350 drones lumineux précéderont le traditionnel feu d'artifice, programmé à 23h.
