En ce 27 août, l’Église célèbre sainte Monique d’Hippone, mère de saint Augustin. Si elle est honorée comme modèle des mères chrétiennes, son histoire personnelle révèle aussi une lutte intime contre une habitude liée au vin. C’est pourquoi elle est souvent invoquée par ceux qui cherchent à se libérer de l’alcoolisme, et leur entourage.
Née en Afrique du Nord au IVᵉ siècle, Monique d’Hippone est connue avant tout comme la mère de saint Augustin. Femme de foi, de patience et de prière, elle passa sa vie à intercéder pour la conversion de son fils, qui deviendra l’un des plus grands Pères de l’Église.
Augustin lui-même, dans ses Confessions, souligne combien la fidélité de sa mère fut déterminante pour son chemin vers Dieu. C’est pour cette raison que sainte Monique est considérée comme la patronne des mères chrétiennes, celles qui portent dans la prière les combats et les espérances de leurs enfants.
Quand Augustin raconte une "fâcheuse habitude" de sa mère... et comment elle en fut guérie !
Dans le Livre IX des Confessions, au chapitre consacré à "La vie et la mort de Monique", Augustin révèle un aspect plus intime de la jeunesse de sa mère : "Sournoisement s'était glissé en elle le goût du vin."
En effet, jeune fille, Monique était envoyée par ses parents tirer du vin au tonneau. Par jeu, elle se mit à en goûter de petites gorgées, "très peu d’ailleurs, car elle n’en pouvait supporter davantage sans éprouver de répugnance". Ce qui commença comme une espièglerie d’enfant prit peu à peu une tournure plus sérieuse : "À cette petite gorgée elle ajoutait chaque jour de petites gorgées", jusqu’à ce que "l’habitude d’avaler avidement des coupes déjà presque pleines de vin pur" s’installe.
Augustin insiste sur le fait que ce n'était pas un penchant à l'ivresse qui l'entraînait à cet acte, "mais certain débordement de jeunesse exubérante".
Fort heureusement, écrit Augustin, Dieu ne l’a pas laissée sombrer. L’occasion de la guérison vint d’une dispute domestique : "De fait, une servante qui l’accompagnait d’habitude au tonneau, se prit de dispute avec sa jeune maîtresse… et seule à seule lui jeta ce grief à la face dans une insulte fort amère en l’appelant “petite buveuse de vin pur” !"
Blessée dans son orgueil, Monique prit conscience de la gravité de son défaut : "Elle, percée par ce coup d’aiguillon, remarqua son hideux défaut, sur-le-champ le réprouva et s’en défit."
Augustin conclut avec profondeur : "Si les amis gâtent par leurs flatteries, les ennemis corrigent très souvent par leurs invectives." Autrement dit, Dieu se sert parfois même des humiliations ou des conflits pour réveiller une âme et la conduire à la guérison.
Une leçon spirituelle pour aujourd’hui
Cette page des Confessions résonne avec les combats de notre époque contre l’alcoolisme et les addictions.
L’épisode narré par Augustin ne fait pas de Monique une alcoolique au sens moderne du terme, mais il montre comment une habitude peut devenir une chaîne. Il rappelle aussi que la grâce divine et un mot de vérité – même rude – peuvent libérer.
Voilà pourquoi sainte Monique est aujourd’hui invoquée par ceux qui cherchent à se délivrer d’une dépendance, en particulier l’alcool. Son exemple enseigne que nul n’est condamné à rester prisonnier de ses habitudes et que toute conversion commence par un sursaut de conscience soutenu par la grâce de Dieu.
Clément LALOYAUX
Prière à sainte Monique pour les personnes touchées par l’alcoolisme :
Sainte Monique,
toi qui as connu la faiblesse et la délivrance,
intercède pour ceux qui luttent contre l’alcool et toutes les dépendances.
Aide-les à trouver la force intérieure, la patience et l’espérance.
Soutiens leurs proches qui portent avec eux ce fardeau.
Que ton exemple de persévérance et de foi
ouvre pour chacun un chemin de guérison et de liberté en Dieu.
Amen.
