Située sur une magnifique île près de Cannes, dans le sud de la France, à Saint-Honorat, l’abbaye de Lérins compte vingt et un moines cisterciens. Ils sont notamment connus pour leurs vins et leurs liqueurs. Les frères cultivent la vigne depuis l’époque médiévale ! Divine Box vous dévoile l’histoire, la fabrication et les secrets de ces liqueurs et vins de Lérins.
Un peu d’Histoire
Avant de commencer ce rapide point historique sur l’abbaye de Lérins, quelques questions : savez-vous d’où viennent ces moines ? Et depuis quand l’abbaye existe ? Vous n’avez pas les réponses ? Rassurez-vous, cet article est fait pour vous !
Tout commence en 410, lorsque saint Honorat débarque avec saint Caprais, son compagnon d’ermitage sur l’île de Lérinas (qui deviendra l’île Saint-Honorat). Située dans le Sud de la France, l’île est parfaite pour leur besoin de solitude. Cette terre est en effet inhabitée, car infestée de serpents. Voyant cela, saint Honorat se met à prier, et tous les reptiles meurent instantanément ! Une grande vague, dit-on, viendra ensuite nettoyer l’île des cadavres des serpents… Ce miracle est alors rapidement connu et de nombreux disciples le rejoignent. Ainsi naît l’abbaye de Lérins !
Malheureusement, les moines doivent faire face à de nombreux pillages et autres attaques de la part des Sarrasins, des pirates Génois, des Espagnols etc… Le coup de grâce arrive, comme toujours, à la Révolution : en 1788, le monastère est fermé par commission royale puis considéré comme bien national de l’État. L’abbaye est alors vendue, et les moines expulsés !
Heureusement, en 1869, les difficultés laissent place au renouveau grâce à l’arrivée d’une communauté de moines cisterciens issus de l’abbaye de Sénanque qui s’installe sur l’île. C’est encore cette même communauté qui continue aujourd’hui d’animer l’île Saint-Honorat et l’abbaye de Lérins. Aujourd’hui, ils sont vingt et un moines à vivre sur place, selon la règle de saint Benoît, « prière et travail ». Ils ont sept offices quotidiens qui rythment leurs journées. Et le reste du temps ? Les moines travaillent de leurs mains et fabriquent (entre autres) du vin et des liqueurs monastiques !
Les moines fabriquent des liqueurs
Depuis le XIXe siècle, les moines de l’abbaye de Lérins possèdent un véritable savoir-faire dans la fabrication de liqueurs ! Deux frères coordonnent le travail communautaire et sont notamment à la distillerie de quatre heures du matin à seize heures durant tout l’hiver, seule période où les températures sont optimales pour la distillation. Il faut dire que le soleil du sud tape très fort en été !
Pour produire les fameuses liqueurs de Lérins, la patience est la principale qualité ! Eh oui, les plantes doivent d’abord infuser dans l’alcool. Après le temps de macération, les plantes, pratiquement décomposées, sont filtrées. En ajoutant un peu d’eau et de sucre, les frères obtiennent la liqueur finale (avec un volume d’alcool d’environ 35%) ! Il reste ensuite la vérification au laboratoire, la mise en bouteille et l’étiquetage. Et le mieux dans tout ça ? Ce travail est entièrement réalisé par les moines !
En deux siècles, les frères ont concocté de nombreuses recettes. Ils produisent aujourd’hui toute une collection de liqueurs et chacune d’elles a ses petites particularités. On vous en fait découvrir quelques unes :
- Le Lérincello, ou « Limoncello de Lérins », qui est entièrement naturel et fait avec des citrons de Menton bio.
- La liqueur de mandarine, fabriquée avec de l’essence de mandarine selon une recette inventée par un jeune frère en 1994. Petit conseil des frères : elle est particulièrement adaptée à la confection de glaces et de gâteaux. Avis aux cuisiniers !
- La liqueur de verveine, qui est produite à partir de verveine récoltée directement sur l’île.
- L’eau de vie de Marc, qui permet de valoriser à la fois le travail viticole et le travail liquoriste !
- Et encore d’autres liqueurs de plantes : Lérina Verte, Lérina Jaune, Sénancole etc… En bref, il y en a pour tous les goûts !
Des vins d’abbaye réputés !
Aujourd’hui, seules quatre abbayes provençales produisent du vin. Bien sûr, l'abbaye de Lérins en fait partie ! En effet, la vigne y est cultivée depuis l’époque médiévale, notamment pour la consommation personnelle des moines, mais aussi pour les besoins de la messe.
Mais le vignoble est exploité bien plus tard, dans les années 1990 afin d’en distribuer le fruit au grand public. L’entretien des vignes suit la tradition cistercienne de vinification parcellaire et le tout sans aucun herbicide. Les moines sont d’ailleurs en pleine transition BIO depuis 2021 ! Eh oui, l’île offre un climat idéal : le soleil du midi et l’humidité de la mer pendant la nuit, ce qui rend l’expérience concluante !
Les vins produits par l’Abbaye Notre-Dame-de-Lérins sont d’une très grande qualité et sont souvent récompensés ! Le Saint-Sauveur (rouge) 2005 a eu la médaille d'or en 2007 au Concours Mondial des Syrah, le Saint-Lambert (rouge) 2017 a été déclaré « meilleur mourvèdre que je n’ai jamais dégusté » par Pascal Paulze, Meilleur Ouvrier de France 2015, le Saint-Honorat 2018 a obtenu le bronze au concours « Syrah du Monde » 2022 etc… Et le palmarès est encore long ! Et petite anecdote : lors du G20 de 2010, les deux cuvées Saint-Césaire et Saint-Salonius ont été offertes aux 26 plus grands chefs d’Etats. Pas mal, non?
Et pour ceux qui voudraient apprendre à déguster ces bons vins, voici quelques-unes de leurs dernières cuvées, actuellement en stock :
- Le vin blanc « Saint-Pierre » 2021, qui se caractérise par un nez frais et épicé marqué par des notes de fruits blancs, de citron vert et de poivre blanc. Il est parfait pour accompagner des plats légers comme des salades ou un poisson blanc.
- Le vin rouge « Saint-Honorat » 2018, qui en bouche, se caractérise par des notes de framboise mûre, poivre et cannelle. Il accompagne souvent des plats de charcuteries ou de volailles.
- Le vin rouge « Saint-Lambert » 2017, qui a reçu de nombreuses distinctions grâce à son goût floral et épicé. Il est idéal avec des plats en sauce.
La marque "Monastic" : une vraie garantie !
Les vins et liqueurs de Lérins arborent la marque « Monastic » . Celle-ci, au travers de son logo, est présente sur les différentes étiquettes des produits. C’est la garantie de l’implication concrète et totale de la communauté dans l’élaboration et la fabrication des produits.
Longtemps, la marque Monastic se résumait en trois points :
- D’abord, les produits doivent avoir été réalisés dans l’enceinte du monastère.
- Ensuite, ils doivent avoir été fabriqués par les moines, ou sous leur responsabilité directe
- Enfin, il est nécessaire qu’il y ait eu « ouvraison substantielle » des produits en question. C'est-à-dire que la communauté a réalisé une part importante du boulot dans l’élaboration des vins et liqueurs. Mettre simplement un liquide en bouteille n’est pas considéré comme une « ouvraison substantielle ».
Avec ce logo « Monastic » présent sur chaque bouteille, vous aurez un belle garantie : elles ont été produites grâce à un savoir-faire artisanal et monastique !
Où acheter les produits de l’abbaye de Lérins ?
Pour profiter des produits des moines, vous pouvez bien sûr vous rendre directement à l’abbaye de Lérins et en profiter pour dire bonjour aux moines (et même rester quelques jours sur place! ! Voici leur adresse : Abbaye de Lérins, Île Saint-Honorat, 06400 Cannes. Si c’est un peu loin pour vous, vous pouvez aussi acheter en ligne les vins et liqueurs de l’abbaye de Lérins sur la boutique monastique en ligne de Divine Box.
Rendez-vous également dans les magasins monastiques en Belgique pour y trouver un assortiment très large de produits issus de différentes abbayes en Belgique et en Europe.
