Divine Box vous emmène découvrir l’abbaye de Spencer, dans le Massachusetts. Depuis la première moitié du XXe siècle, les moines trappistes y vivent et partagent leur vie entre la prière et le travail manuel, en suivant la règle de Saint Benoît. Depuis 2013, une brasserie gérée par les moines a vu le jour.
Un aller simple depuis la France vers les États-Unis
Le début de l’histoire de l’abbaye de Spencer commence en France. Pour échapper à la Révolution française, le supérieur de l’abbaye de la Grande-Trappe, Augustin de Lestrange, emmène provisoirement sa communauté en Suisse, territoire neutre. C’est là-bas qu’il se rend compte que, pour la survie de l'ordre, il doit partir en Amérique. En 1794, une première partie de la communauté composée de dix moines est envoyée vers le Canada ! Malheureusement, le voyage est un échec et les moines fondent à la place l’abbaye de Westmalle en Belgique. Un mal pour un bien finalement ! Cependant, cette nouvelle tentative tombe à son tour à l’eau en 1805. Ce n’est qu’en 1825 que Vincent de Paul Merle fonde finalement le monastère du Petit Clairvaux en Nouvelle-Écosse (au nord-est de l’Amérique, entre le Canada et les États-Unis). La règle du monastère y est très stricte et, malheureusement, aucune vocation ne naît.
Un monastère florissant !
En 1857, l’abbaye a du mal à sortir la tête de l’eau et après plusieurs appels à l’aide, l’abbaye belge de Westvleteren finit par envoyer dix-huit moines au Canada pour soutenir la communauté sur place. Ni une ni deux, l’abbaye rayonne et le Petit Clairvaux est érigé en abbaye en 1876. Malheureusement, deux incendies successifs viennent détruire les bâtiments en 1892 puis en 1896. La communauté est bouleversée et se sépare petit à petit.
Elle finit par déménager à Rhode Island en 1899. C’est alors que douze moines y fondent le monastère de Notre-Dame de la Vallée. Et hop ! À nouveau la communauté décolle et attire de très nombreuses vocations et compte 137 moines sur place en 1948 ! Les récoltes et le troupeau fournissent les ressources nécessaires aux nombreux moines. Tout va pour le mieux. Mais les frères sont trop nombreux à Rhode Island et manquent de place.
En 1950, un troisième incendie va une nouvelle fois tout ravager. C’est la goûte d’eau pour la communauté qui décide de déménager. Un groupe de quatre-vingt moines s’installe donc à Spencer, dans le Massachusetts, pour fonder le monastère Saint-Joseph. La croissance est énorme: les travaux principaux sont terminés en trois ans. En 1957, ils sont 186 sur place ! Plusieurs fondations sont alors créées en Amérique (Colorado, Argentine, Chili. Cependant, tous ces travaux demandent des financements. Il faut désormais qu’elle se trouve une activité économique.
La bière et la menthe: la solution miracle !
En 1954, par hasard, l’abbaye voit ses jardins couverts de menthe. Un moine fait des essais et transforme cette menthe en gelée, qu’il baptise: « Trappist mint jelly ». Résultat, c’est un carton à la boutique. Les confitures à base de menthe et l'atelier de confection de vêtements liturgiques constituent les deux activités d’artisanat monastique de la communauté, et permettent de sécuriser l’avenir financier de l’abbaye. Mais au début des années 2000, l’apparition de la bière va donner une importance beaucoup plus grande à l’abbaye.
Production de bière et vie monastique
Les moines de l’abbaye vivent selon la règle de « Ora et labora » de saint Benoît, qui consiste à chercher Dieu dans la prière et le travail. Leurs journées sont rythmées sept offices quotidiens (le premier à 3h30 du matin !), chantés en anglais et en grégorien, et travaillent à la brasserie, aux ateliers de confitures, et aux ateliers de vêtements liturgiques. L’abbaye Saint-Joseph de Spencer, surplombe une colline recouverte de 800 hectares de forêts et de pâturages, offrant une vue à couper le souffle ...
Cette abbaye trappiste est la seule au monde à n’être pas physiquement entourée d’un mur.
Aujourd’hui, les confitures des moines (« trappist preserves ») ont du succès. Ce sont les moines qui font tout: de la cuisine à l’emballage et à l’expédition, ils proposent d’ailleurs plus d’une trentaine de parfums de confiture. Cette abbaye trappiste est la seule au monde à n’être pas physiquement entourée d’un mur! En effet, celle-ci est encerclée de 800 hectares de forêts et de prairies de l’abbaye qui font office de frontière naturelle par rapport au monde extérieur. La bière Spencer est donc garantie « Authentic Trappist Product » car elle est considérée comme une bière brassée au sein de l’abbaye.
Où goûter cette fameuse bière ?
Depuis peu, l’abbaye de Spencer a fermé les portes de sa brasserie… Cependant, les moines vous accueillent toujours les bras ouverts : vous pouvez vous y rendre pour y passer quelques jours et papoter avec eux (et donc améliorer votre anglais !) !
Voici l’adresse de l’abbaye: Greater Spencer Area, 167 N Spencer Rd, Spencer, MA 01562, États-Unis. Si vous voulez avoir une petite chance de goûter les quelques bières encore disponibles, foncez sur la boutique monastique en ligne de Divine Box pour avoir les derniers produits de l’abbaye de Spencer encore en stock !
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