Josquin des Prés par Charles Gustave Housez (1881)
Ce vendredi 27 août, le monde de la musique célèbre le 500e anniversaire de la mort de Josquin des Prés. Originaire des Flandres, maître incontesté de la polyphonie de la Renaissance, il a marqué de son empreinte des générations de compositeurs et d'interprètes partout en Europe.
Commémorations, festivals, programmes musicaux spéciaux - y compris sur Radio Vatican... L'anniversaire de la mort de ce compositeur, davantage connu par son prénom que son nom, est dignement célébré un peu partout depuis quelques semaines, avec un point d'orgue ce vendredi. C'est le 27 août 1521 que Josquin des Prés (ou Desprez) mourait à Condé-sur-l'Escaut, près de la frontière belgo-française actuelle, où il était prévôt de la collégiale Notre-Dame, son dernier poste. Avant de revenir dans sa région natale à la fin de sa vie, Josquin occupa différentes fonctions éminentes, témoignage de sa notoriété, exceptionnelle pour l'époque, et de son autorité musicale incontestée: Milan, Rome à la Chapelle Sixtine, au service des papes, Ferrare...
Paradoxalement, on sait peu de choses de Josquin avant 1504. Le lieu précis comme la date de sa naissance son inconnus, mais on estime aujourd'hui qu'il est né vers 1450 dans le Nord de la France. Elève de Johannes Ockeghem (originaire de Saint-Ghislain, en Hainaut), sa musique s'inscrit dans le courant de "l'école franco-flamande" dont l'art du chant polyphonique a dominé toute l'Europe occidentale des XVe et XVIe siècles, de l'Italie - pays qui a vu naître la Renaissance - à l'Angleterre.
Josquin porte ce courant à un sommet, par son art consommé du contrepoint: dans des constructions musicales complexes, véritables cathédrales sonores, il combine 4, 6, 8 ou davantage encore de voix différentes dans une harmonie limpide, reflet de l'harmonie divine. A son actif, on compte des dizaines de messes et de motets, mais également de nombreuses chansons profanes.
Un exemple de son influence: il compta parmi ses nombreux "disciples" un certain Adrian Willaert, né à Bruges en 1490, qui fera carrière à Venise, et contribuera à la naissance de ce qu'on appellera l'école vénitienne, dont Antonio Vivaldi sera un lointain héritier.
Il exerça également une influence déterminante sur Roland de Lassus, dont la musique représente un autre sommet de la polyphonie franco-flamande. Lassus qui naquit à Mons en 1532.
Au-delà des louanges, le plus bel hommage qu'on puisse rendre à Josquin est... de l'écouter. Interprété, par exemple, par le "Huelgas Ensemble", groupe vocal belge de réputation mondiale, dont le directeur musical, Paul Van Nevel, est l'un des plus grands connaisseurs de l'école franco-flamande:
Christophe HERINCKX
