Le chanoine Karl Gatzweiler (1930-2020)
Le chanoine Karl Gatzweiler, ancien vicaire général du diocèse de Liège, est décédé ce vendredi 14 août 2020 à Raeren. Outre ses nombreuses fonctions, il fut animé d'une véritable passion pour la Bible, qu'il partagea à tout le diocèse tout au long de son ministère de prêtre et d'enseignant.
C'est une figure marquante du diocèse de Liège qui a rejoint le Père ce samedi 14 août. Le chanoine Karl Gatzweiler s'est éteint à Raeren, dans les cantons de l'Est, la même où il était né le 5 octobre 1930. Ordonné prêtre le 7 juillet 1957, dans la cathédrale de Liège, le 7 juillet 1957, il "a fait preuve d’un engagement exceptionnel au service du diocèse de Liège et était unanimement apprécié", indiqué Mgr Jean-Pierre Delville dans un hommage rédigé à la suite de ce décès.
Tout au long de son ministère de prêtre, le chanoine Gatzweiler s'est vu confier un grand nombre de mission au sein du diocèse.
Après avoir été nommé modérateur du Conseil presbytéral en 1980, il est choisi comme vicaire épiscopal par Mgr Guillaume-Marie van Zuylen, alors évêque de liège, en 1982, avec la charge du vicariat des religieuses. En 1984, il est l'un des quatre vicaires généraux à être nommé, ayant alors en charge les paroisses, la liturgie, la famille, les prêtres, les religieuses et le diaconat permanent. Il accepte aussi la charge d’accompagnateur spirituel des prêtres ouvriers, tâche qu’il affectionnera beaucoup.
Toujours en 1982, alors que l'évêque tombe malade, il est nommé administrateur du diocèse. En 1986, Mgr Albert Houssiau, devenu le nouvel évêque de Liège, nomme l’abbé Gatzweiler comme unique vicaire général et fait de lui son bras droit dans la direction du diocèse. Dans cette nouvelle fonction, "l’abbé Gatzweiler va exceller par son sens des relations humaines, sa capacité d’organisation, son sens de l’Eglise, sa qualité de prédicateur et sa foi profonde", écrit Mgr Delville. Il contribuera activement à mettre sur pied des secteurs pastoraux qui permettent aux paroisses de travailler en concertation et donnent aux laïcs de nouvelles responsabilités dans l’Eglise.
Admis à la pension en 2001, l’abbé Karl Gatzweiler a été nommé chanoine à la cathédrale de Liège. Il va y assumer pendant presque vingt ans la tâche quotidienne de la prière liturgique, de la prédication et de l’accueil, dans un dévouement permanent. Il a pu passer les toutes dernières années de sa vie à Raeren, dans son village natal, où il a retrouvé ses racines et sa famille.
Une passion: La Bible
A côté de ses différentes fonction, Karl Gatzweiler a nourri une passion toute sa vie: celle de l’Ecriture sainte, passion qui a rayonné de sa personnalité durant toute sa vie et a sous-tendu toute son activité apostolique. Depuis ses études jusqu’à son éméritat, jamais il n’a cessé d’enseigner le Bible, et spécialement les évangiles, à travers des cours, des sessions, des conférences ou des réunions. Il avait écrit sa thèse de doctorat sur un sujet délicat : le miracle dans la conception qu’en avait saint Paul ; elle a été défendue à Louvain en 1961. Plus tard il a écrit un livre sur La résurrection du Christ et des chrétiens, paru à Huy en 1970.
"Mais son grand art était celui de la conférence pour un large public", souligne Mgr Delville. Grâce à des auditeurs attentionnés, 380 de ses conférences ont été enregistrées sur cassette audio et sont, aujourd'hui encore, accessibles mises au public à la bibliothèque du Séminaire. C’est ainsi que "Karl Gatzweiler a véritablement formé le diocèse de Liège à lire la Bible, à la goûter et à s’en inspirer". Envoyé comme professeur de théologie dès 1963 auprès des séminaristes engagés dans le service militaire, à Alost, il a été nommé professeur au Grand Séminaire de Liège en 1968. Il a dès lors suivi de près toute l’évolution de l’Eglise après Vatican II et dans les remous d’après mai 68.
Et Jean-Pierre Delville de conclure son hommage: "Il se distinguait par sa cordialité et sa profondeur de vue, son sens du service et sa foi, sa générosité et son sens de la fraternité envers ses frères et sœurs."
Source: + Jean-Pierre Delville, évêque de Liège
Les funérailles du Chanoine Karl Gatzweiler auront lieu le mercredi 19 août à 10h à l’église paroissiale (Nikolauskirche) de Raeren.
Pour éviter le déplacement des liégeois et en raison de la limitation du nombre de places dans les églises, une messe en mémoire du chanoine Karl Gatzweiler, présidée par Mgr Jean-Pierre Delville et concélébrée par les chanoines du Chapitre, sera célébrée à la cathédrale Saint-Paul de Liège le mercredi 19 août à 9h.
