Depuis quatorze siècles, sainte Waudru est vénérée à Mons. Plus particulièrement encore lors de la procession de ses reliques, à l'occasion de la Ducasse de la ville.
Ils l'entourent de tant de précautions… Son chemin le long des rues pavées de la ville s'accompagne de chants et de musiques joyeuses, autant que d'un recueillement profond. Chaque année, Mons rend hommage à Waudru, sa sainte patronne qui est liée à la fondation de cette cité. Pour mieux connaître cette figure locale, nous avons interrogé François de Vriendt, bollandiste.
Qui est sainte Waudru?
"Le récit de sa vie ne donne pas toutes les précisions, mais nous savons qu'elle a vécu au VIIe siècle. Née vers 620 dans une riche famille d'aristocrates francs, elle connaît un début de vie caractéristique de son rang. Elevée dans la foi, elle épouse un aristocrate germanique, ils ont ensemble quatre enfants. Puis vers 656, elle décide en accord avec son époux de se vouer à la religion. Des recherches récentes montrent qu'il s'agit peut-être d'un choix politique, puisque cette famille a été bannie de la vie publique suite à un coup d'Etat raté à l'époque.
Waudru achète une partie de la colline de Castrilocus (qui deviendra plus tard la ville de Mons), pour y construire un petit oratoire. Elle s'y installe avec quelques membres de sa maisonnée. Waudru est la figure de proue, la "maîtresse de vertu". Elle décède vers 688, à un âge avancé pour l'époque.
En quoi cette sainte est-elle un exemple spirituel?
Précisons d'emblée que le VIIe siècle pendant lequel elle a vécu est l'époque où de nombreux saints sont apparus. L'époux de Waudru est devenu saint Vincent de Soignies. Plusieurs fondations monastiques ont eu lieu comme celle de sainte Gertrude à Nivelles, etc.
La petite biographie de sainte Waudru a été publiée deux siècles plus tard, l'hagiographie devrait-on dire, puisqu'il s'agit d'exalter les qualités de cette femme. Contrairement à d'autres saintes, Waudru n'est pas présentée comme une superwoman. L'hagiographe insiste sur les difficultés rencontrées dans son cheminement spirituel et sur les doutes au sujet de sa vocation. On raconte aussi quelques expériences mystiques qu'elle aurait eues.
En résumé, Waudru est connue comme ayant été une femme assez simple, qui prie beaucoup. Elle s'est montrée attentive aux pauvres et aux plus faibles, qu'ils soient démunis, étrangers de passage ou prisonniers. A l'époque aussi, elle marque les esprits en rachetant les captifs. Même si l'esclavage est institutionnalisé, certains membres de l'Eglise luttent contre… Waudru en faisait partie.
Pourquoi les Montois lui sont-ils si attachés?
D'abord, on doit à sainte Waudru le premier noyau de peuplement de ce qui deviendra leur ville. Quelques siècles plus tard, les comtes du Hainaut y implantent un château. Les habitants de la région ont toujours montré beaucoup de respect pour cette figure locale. Sainte Waudru est certes une personnalité catholique, mais elle fédère bien au-delà de l'aspect religieux.
Cela a aussi été le cas avec les chanoinesses, les dames de la haute société qui agissaient sur le plan religieux et social. Elles ont permis la création des paroisses d'une part, mais aussi des hôpitaux et des hospices. Elles ont beaucoup œuvré pour la prospérité de la ville.
Dans la préparation des festivités de la Ducasse de Mons, où les reliques de la sainte sont portées en procession en sortant de la collégiale et en direction du centre-ville, il y a généralement une belle symbiose entre les autorités civiles et les autorités religieuses. Evidemment, ce sont les qualités humaines qui permettent une bonne collaboration entre le doyen et le bourgmestre."
Recueillis par Anne-Françoise de BEAUDRAP
Photos: Évêché de Tournai
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Horaire des principaux rendez-vous de la Ducasse 2019:
- Samedi 15 juin à 20h: Descente de la Châsse de sainte Waudru
- Dimanche 16 juin à 8h30: Pose de la Châsse sur le Car d'Or; 9h30: Départ de la procession du Car d'Or
- Dimanche 23 juin à 18h: Remontée de la Châsse de sainte Waudru
