Plus de catholiques, moins de prêtres

Le Saint-Siège a rendu publiques les dernières statistiques concernant la vie de l'Eglise et la présence catholique dans le monde. Quels sont les enseignements à retirer de ces chiffres? Eléments de réponse.

Le Saint-Siège a rendu publiques, mercredi 6 mars, les éditions 2019 de l’Annuaire pontifical, qui donne l’état de l’organisation hiérarchique de l’Église au 1^er janvier de cette année, et de l’Annuaire statistique de l’Église qui offre un large panorama de l’état des forces de l’Église catholique au 31 décembre 2017.

Tout d'abord, les chiffres publiés par le Vatican nous apprennent que les catholiques ont augmenté de 1,1 % entre 2016 et 2017. Autre chiffre interpellant: pour la première fois, le nombre de prêtres diocésains est en baisse. Et enfin, près d'un catholique sur deux vit en Amérique. Une configuration importante à prendre en considération pour l'Eglise de demain.

Amérique, le nouveau monde ... catholique !

Le nombre de catholiques dans le monde, en 2017, est évalué à 1,313 milliard, soit une augmentation de 1,1 % par rapport à 2016 (1,299 milliard). Quasiment la moitié des catholiques vit sur le continent américain (48,5 %), suivi par l’Europe (21,8 %), l’Afrique (17,8 %), l’Asie (11,1 %, et l’Océanie (0,8 %). Tous les continents connaissent une augmentation variant entre 1 et 3 % . La proportion de catholiques sur chaque continent est quant à elle très variable. Quand deux américains sur 3 se disent catholiques, moins de 1 sur 2 le sont en Europe et 1 sur 5 en Afrique par exemple.

Près de 5 millions d'engagé(e)s

L’Annuaire statistique donne également des chiffres concernant les « personnes dédiées à l’apostolat », qu'ils s'agissent des clercs (évêques, prêtres et diacres) mais aussi des laïcs (religieuses, catéchistes, laïcs en mission, etc.).

Au total, en 2017, 4 666 073 personnes participent ainsi de manière directe à l’effort d’évangélisation de l’Église catholique (en augmentation de 0,5 % par rapport à 2016).

Dans cet effort d’évangélisation, les clercs sont représentés de manière très variable selon les continents : au total, ils constituent 10,4 % des personnes dédiées à l’apostolat au niveau mondial, mais seulement 6,4 % en Afrique et 8,4 % en Amérique. En Europe, leur présence atteint les 19,3 % et 18,2 % en Océanie, continents où l’engagement des laïcs semble ainsi moins mis en valeur.

Moins de prêtres

En 2017, le nombre total de prêtres a continué son recul entamé en 2015, passant de 414 969 en 2016 à 414 582 en 2017 (– 0,09 %).

La nouveauté de l’année 2017 est que, si le nombre de prêtres religieux baissait depuis 2014, c’est désormais le nombre de prêtres diocésains qui est également en baisse (de 281 831 à 281 810 entre 2016 et 2017).

Cette chute s'explique par un double facteur : d'une part, la baisse des ordinations et, d'autre part, une augmentation de la mortalité.

Les « défections » (renvoi de l’état clérical, quelle que soit la raison) sont par contre en diminution (739 en 2016, 705 en 2017).

Séminaristes en baisse

Cette baisse du nombre d’ordinations est à rapprocher de la diminution du nombre de séminaristes, constante depuis 2010. En 2016, ils étaient 116 160. Ils ne sont plus que 115 328 (– 0,7 %) en 2017.

Une situation à nouveau très contrastée selon les continents; l'Afrique et l'Océanie enregistrent une hausse autour des 2, 5 %, tandis que l'Amérique, l'Europe et l'Asie affichent une diminution dans le même ordre de grandeur. A noter toutefois l'exception du Moyen-Orient (+ 4,5%).

Le nombre de religieuses est lui aussi à la baisse passant de 659 445 à 655 297 (– 1,59 %) malgré des augmentations en Afrique et en Asie.

S.D. avec LaCroix - Illustrations: Pixabay