C'est dans ce petit village de la Province de Liège que la Vierge est apparue en janvier 1933, il y a donc 85 ans, à la petite Mariette Beco, qui était alors âgée de 11 ans. Le site a depuis été aménagé en Sanctuaire dédié à Marie et il accueille chaque année plus de 500.000 pèlerins venus de tous les continents.
C'est pour découvrir cette fantastique histoire que l'équipe d'Il était une foi s'est rendue sur place. Nous y avons rencontré de nombreux pèlerins, des malades aussi, ainsi que plusieurs bénévoles qui s'investissent dans ce sanctuaire tout au long de l'année. Le résultat est à découvrir ce mercredi 15 août à 21h sur la Première (RTBF en radio).
Notre guide durant cette visite n'est autre que le recteur du Sanctuaire, l'abbé Léo Palm. Il retrace l'histoire de ces apparitions et évoque la personnalité de Mariette Béco, une femme de caractère qui est restée marquée jusqu'à la fin de sa vie par cette rencontre avec la "belle dame". Mariette se voulait discrète mais elle était très attachée au Sanctuaire et venait, à l'abri des regards, s'assurer que les pèlerins répondaient en nombre à l'appel de la Vierge.
A côté des milliers de pèlerins qui viennent, seuls ou en groupe, Banneux accueille aussi de nombreux Triduums de malades, pour confier à Notre-Dame leurs pauvretés, leurs souffrances, leurs peines, leurs recherches. Un moment particulièrement intense et unanimement apprécié est la bénédiction des malades qui est célébrée tout au long de la saison des pèlerinages. Elle a lieu chaque jour à 15h et rassemble tous les pèlerins autour des malades qui occupent une place d’honneur lors des célébrations.
Ce qui marque également dans ce lieu, c'est qu'il règne toujours - à l'exception des jours de fête et de grands pèlerinages - une atmosphère priante et paisible, et ce, malgré le nombre important de visiteurs qui se rendent à la source ou à la chapelle. Dans les allées du Sanctuaire, de nouvelles stèles et chapelles font leur apparition chaque année, pour répondre aux demandes qui proviennent de tous les continents. On trouve ainsi une stèle dédié à Padre Pio ou une autre à Mère Teresa, construite par la communauté albanaise. La dernière stèle, inaugurée cette année, est dédiée à la République Démocratique du Congo - Marie mère de l'espérance de Paris. Pour l'abbé Léo Palm, toutes les croix, stèles et chapelles représentent bien le dynamisme de ce lieu de pèlerinage et de son importance pour toutes les nations.
Il était une foi - Mercredi 15 août à 21h sur la Première. Présentation: Natacha Cocq et Manu Van Lier.
Ecoutez ici un extrait de l'entretien avec l'abbé Léo Palm, recteur du Sanctuaire de Banneux Notre-Dame
