Ce 10 mai, nous fêtons le centenaire de l’ordination épiscopale de Mgr Boleslas Sloskans. Cet homme d’origine lettone est décédé en Belgique en 1981 et a été proclamé "vénérable" en 2004. L’abbé Pascal-Marie Jerumanis, postulateur de sa cause en béatification, et Rita Briede, vice-postulatrice, tiennent à mettre en lumière cette figure qui peut encore nous inspirer.
Mgr Boleslas Sloskans a été ordonné évêque clandestinement à Moscou le 10 mai 1926, alors que "l’athéisme militant" persécutait les chrétiens. Il a été arrêté en 1927 et envoyé dans le camp de concentration de Solovki, puis exilé en Sibérie, avant de sortir d’URSS. Début 1947, il est arrivé en Belgique, sa "nouvelle patrie".
Le cardinal Joseph De Kesel adressait en 2021 ce message à l’occasion de la commémoration des 40 ans du décès du vénérable évêque: "Il y a tout juste 40 ans que Mgr Boleslas Sloskans est parti rejoindre le Seigneur qu’il a tant aimé en se consumant chaque jour pour ses frères les hommes. Toute sa vie a été une offrande d’amour pour ses frères, même ceux qui l’avaient persécuté (…). Pendant les 35 dernières années de sa vie, il a vécu parmi nous en Belgique. Il a laissé un témoignage inoubliable d’humilité et de paix (…). Puisse le Vénérable évêque être un jour béatifié, si Dieu le veut, en témoignage de l’œuvre d’Amour dans la faiblesse du pauvre homme qu’il a toujours été persuadé d’être!" Le cardinal De Kesel a affirmé également que "la personne de Mgr Sloskans est une personne très importante pour notre pays, parce qu’il a vécu ici, et aussi pour le monde d’aujourd’hui et pour l’Eglise actuelle".
"Un exemple de la foi"
Pourtant de nos jours, pour la plupart des Belges, cette figure est inconnue, alors que, dans les années 1950, 1960 et même 1970, c’était tout le contraire. Il était vénéré comme le témoin de l’"Eglise du silence", comme on appelait à l’époque l'Eglise persécutée en Union soviétique. D'après le père R. Hermans osb qui était son chauffeur, les curés belges rivalisaient pour qu’il fasse les confirmations dans leurs paroisses et les catholiques belges l’appelaient "le saint évêque". Le cardinal Godfried Danneels s’est exprimé ainsi lors de ses funérailles: "Cher Mgr Sloskans, votre corps dort maintenant, mais votre cœur veille. Vous continuez à nous parler. Defunctus adhuc loquitur [Le défunt parle jusqu’à présent]. Enseignez-nous à prier longuement, à souffrir et à louer, à aimer l’Eucharistie que vous avez célébrée dans des circonstances exceptionnelles (…). Enseignez-nous à aimer le Christ."
Mgr J.-B. Musty, ancien évêque auxiliaire de Namur, disait que Mgr Sloskans l’avait influencé à cause de sa grande humilité et de sa simplicité: "Il rayonnait de lui quelque chose de très spirituel qu’on ne peut exprimer en paroles. Bien qu’il ait beaucoup souffert, les traits de son visage reflétaient plutôt comme un sourire caché. Particulièrement profond, humble serviteur de la Vierge Marie, il était pour nous un exemple de la foi."
"Seul Dieu peut nous sauver"
Alors que notre monde est secoué par de nombreuses guerres et que l’inquiétude pourrait gagner nos cœurs, Mgr Sloskans peut nous enseigner comment vivre avec espérance et dans la paix. Parmi tant d’autres, voici un épisode de sa vie qui est éloquent. Une personne désemparée l’a croisé en septembre 1944 à la gare de Łodz en Pologne: alors que Mgr Sloskans était emmené de force en Allemagne et que le bruit des canons soviétiques se rapprochait, il témoigna à cette personne d’un abandon étonnant entre les mains de Dieu: "Les temps sont tels que nous ne pouvons plus nous aider nous-mêmes. Seul Dieu peut nous sauver, même dans la situation la plus critique, comme nous l’avons vécu avant-hier."
Le Goulag, l'exil et la déportation
Fort heureusement, aujourd’hui en Belgique, nous vivons dans la paix, mais l’inquiétude peut toutefois nous gagner: Mgr Sloskans – qui a connu les travaux forcés dans le Goulag, puis l’exil en Sibérie et plus tard la déportation en Allemagne, et encore tant de situations difficiles – peut nous apprendre à vivre dans l’abandon et la confiance en Dieu, à la suite de Jésus qui disait à ses disciples: "Je vous laisse la paix; c’est ma paix que je vous donne… Que votre cœur ne se trouble ni ne s’effraie" (Jn 14, 27).
Abbé Pascal-Marie JERUMANIS et Rita BRIEDE
Une soirée de commémoration le 12 mai
Une soirée de commémoration du centenaire de l’ordination épiscopale de Mgr Sloskans sera organisée au séminaire de Namur le mardi 12 mai. Début à 18h avec l’Eucharistie présidée par Mgr Fabien Lejeusne, suivie d’un pique-nique et de la projection du film documentaire sur Mgr Sloskans Un évêque selon le cœur de Dieu. Tout le monde est cordialement invité!
