Mgr André Léonard s’apprête à quitter les Hautes-Alpes pour revenir à Namur. Avant son départ, le diocèse de Gap-Embrun lui a rendu hommage, saluant une retraite très active, au service des pèlerins et des paroissiens.
A 86 ans, l’archevêque émérite de Malines-Bruxelles revient en Belgique. Mgr André Léonard va en effet prochainement quitter son presbytère de Savines-le-Lac, en France, pour s’installer à Namur. Pensé au départ comme son lieu de retraite définitif, le logement qu’il occupait depuis plus de dix ans dans les Hautes-Alpes doit aujourd’hui être cédé à une communauté religieuse. Trois sœurs vont venir s’y installer. Le magazine flamand Humo avance la date du 16 juin pour le retour à Namur de son 29e évêque. Il occupera une maison rue saint Nicolas.
D’après la presse belge, Mgr André Léonard serait "déçu" de devoir quitter Savines-le-Lac. Veerle Lodrigo, sa gouvernante, a confirmé à Humo que ce départ se faisait contre leur gré : "Il n’y a plus de place pour nous : nous sommes obligés de retourner en Belgique".
Le prélat s’imaginait rester durablement dans les Hautes-Alpes. Il y a quelques années, il écrivait d'ailleurs avoir pris des dispositions pour être inhumé au sanctuaire de Notre-Dame du Laus : "Les pèlerins belges et français pourront y prier pour moi en plein air. Cela me semble préférable aux sombres catacombes épiscopales" cite le magazine flamand.
Une retraite très active
Ce samedi 16 mai, soit un mois jour pour jour avant le déménagement, le diocèse de Gap-Embrun s’est réuni pour la messe de départ de Mgr Léonard.
Le père Jean-Michel Bardet, vicaire général, lui a rendu un hommage appuyé, en revenant d'abord sur son arrivée dans les Hautes-Alpes : "En 2015, lorsque vous répondiez positivement à l’invitation de l’évêque de Gap (…) vous aspiriez sans doute à un temps de retraite paisible, et mérité. C’était peu vous connaitre que de penser que pour vous la retraite consisterait à profiter du soleil et de l’air sec des Alpes du Sud."
A son arrivée, l'archevêque devient "vicaire paroissial", "ce que vous aimiez souligner avec humour et humilité" glisse le père Bardet. Mgr Léonard s'attelle alors à de multiples missions de terrain : prédication, enseignement, service aux pèlerins… "Durant plus de 10 ans, votre présence parmi nous aura été l’occasion de manifester votre âme de Pasteur auprès des pèlerins de Notre Dame du Laus, des paroissiens du Savinois, et sans doute bien d’autres personnes."
Et le vicaire général de remercier une dernière fois Mgr André Léonard "pour la place que vous avez tenue parmi nous avec générosité et passion."
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Une figure clivante
Mgr Léonard aura marqué les esprits au cours de ses épiscopats, à Namur d’abord (1991-2010), puis à Malines-Bruxelles (2010-2015). L’annonce de son retour en Belgique a ravivé ce clivage, notamment dans les nombreuses réactions publiées sur les réseaux sociaux. D’un côté, ceux qui saluent le retour d’un "homme de conviction" et d’une "intelligence extraordinaire". De l’autre, les moins enthousiastes, qui n’appréciaient pas ses propos, parfois polémiques, sur les questions éthiques.
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