Le pape Léon XIV a autorisé la recherche d'un évêque coadjuteur pour le diocèse d'Hasselt, avec droit de succession. Mgr Patrick Hoogmartens l'a annoncé lors de la messe chrismale, en vue d'une transition d'ici mai 2027.
C'est dans une cathédrale comble, lors de la célébration de la messe chrismale d'Hasselt, que la nouvelle a été annoncée par Mgr Patrick Hoogmartens. Durant l'homélie, il a informé que le pape Léon XIV avait donné sa permission de chercher un évêque-coadjuteur, un évêque auxiliaire avec un droit de succession, pour le diocèse d'Hasselt. L’évêque a immédiatement souligné qu’il ne s’agissait pas d’une blague du 1ᵉʳ avril.
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Si les prêtres et l'assemblée présente venaient pour la bénédiction des Huiles sacrées, qui seront utilisées tout au long de l’année lors de divers sacrements (baptême, onction des malades, ordination sacerdotale, ...), ils ne s'attendaient pas à une telle annonce. La nouvelle était arrivée quelques jours plus tôt, via la nonciature apostolique
Une succession anticipée pour Mgr Hoogmartens
C'est en mai 2027 que Mgr Hoogmartens atteindra 75 ans, et devrait devenir évêque émérite. En vertu du droit de l’Église, il doit envoyer sa démission au pape à l'atteinte de cette limite d'âge, qui décide alors d’accepter directement la démission ou demander à l’évêque de rester un moment jusqu’à ce qu’un successeur soit trouvé.
"Mais je voudrais observer la direction du diocèse pendant une certaine période de temps avec mon successeur, et ce, jusqu'à mon 75ᵉ anniversaire, en mai 2027", explique Mgr Patrick Hoogmartens. "J’ai récemment posé la question d’un coadjuteur, par l’intermédiaire de Mgr Franco Coppola, le nonce apostolique dans notre pays, au pape Léon XIV. La nonciature m’a informé il y a quelques jours que le pape avait accepté ma demande."
Une situation habituelle dans le diocèse d'Hasselt
Le diocèse d'Hasselt a une certaine tradition d'évêque-coadjuteur. Par exemple, le prédécesseur de Mgr Hoogmartens, Mgr Paul Schruers a été évêque auxiliaire avec un droit de succession pendant 17 ans. Patrick Hoogmartens lui-même a également été nommé évêque-coadjuteur le 8 juillet 1997 et ordonné évêque le 26 octobre 1997. Durant ce mandat, Mgr Hoogmartens était responsable de la pastorale paroissiale, des mouvements sociaux et de la pastorale de la jeunesse durant sa période en tant que coadjuteur. En même temps, il était également vicaire général. Sept ans plus tard, le 25 octobre 2004, il prit possession du siège de l'évêque.
Je ne suis certainement pas démissionnaire, seulement dans une attente heureuse.
L'évêque d'Hasselt est ravi que cela se produise de cette façon. "Je ne suis certainement pas démissionnaire, seulement dans une attente heureuse. Mais cette procédure apporte un certain nombre d'avantages. De cette façon, une transition en douceur peut être garantie, sans trop longtemps à l'arrêt dans la politique. La circonscription peut commencer la longue période de consultation dans le temps et la conférence des évêques du côté flamand recevra immédiatement un nouveau membre."
À la recherche d'un nouvel évêque pour le diocèse d'Hasselt
Maintenant que le pape Léon XIV a répondu positivement à la question de donner au diocèse d'Hasselt un évêque-coadjuteur, le nonce dans notre pays commencera par une longue période de consultation. Il consultera diverses personnes et conseils pour trouver un candidat approprié. Cette ronde de consultation peut prendre plusieurs mois, voire un an.
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L'évêque d'Hasselt a demandé aux fidèles présents dans la cathédrale ce mercredi soir de prier pour un bon nouvel évêque, qui est prêt à lui succéder en mai 2027. La question de savoir si ce successeur sera aussi un Limbourgeois n'est pas certaine. Jusqu’à présent, les trois évêques d'Hasselt venaient du Limbourg, mais lors des récentes nominations des évêques à Namur et Tournai, les derniers successeurs venaient d’un autre diocèse et étaient même actifs à l’étranger.
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