À Monaco, où le catholicisme est inscrit comme religion d’État dans la Constitution, les festivités de la Sainte Dévote ont rassemblé hier la famille princière et de nombreux fidèles. Entre messe solennelle et embrasement traditionnel d’une barque, la Principauté a célébré sa sainte patronne selon un rituel séculaire.
Chaque année, les 26 et 27 janvier, la Principauté de Monaco célèbre sainte Dévote, martyre chrétienne du IVᵉ siècle et patronne de Monaco. Parmi les moments forts de ces festivités, la messe et l’embrasement d’une barque sur le port Hercule ont une nouvelle fois attiré un large public, malgré le froid.
Peu après la tombée de la nuit, le prince Albert II, accompagné de la princesse Charlène et de leurs enfants, a procédé à l’allumage de la barque installée sur le quai Albert-Iᵉʳ. Torche en main, le souverain a enflammé les branches d’olivier disposées autour de l’embarcation, aspergée d’essence. Ce geste symbolique, qui remonte aux années 1860-1870, marque le lancement officiel des célébrations.
Une tradition liée à la légende de sainte Dévote
La barque brûlée fait mémoire d’un épisode fondateur de la légende de sainte Dévote. Selon la tradition, après son martyre en Corse, son corps fut placé dans une embarcation afin d’échapper à la crémation païenne. Guidée par une colombe, la barque aurait atteint les côtes du Rocher. Une autre version évoque une tentative de vol de ses reliques, déjouée par les Monégasques qui incendièrent la barque des malfaiteurs. C’est en souvenir de cet événement que la barque est brûlée chaque année. La tradition veut également que les clous récupérés dans les cendres portent bonheur. Ils sont conservés par certains fidèles comme objets de protection.
Messe solennelle et présence de la famille princière
Avant cet embrasement de la barque, une messe pontificale était célébrée à la cathédrale de Monaco. Il est de tradition que la famille princière y assiste. Cette célébration religieuse constitue un moment central des festivités, réunissant autorités civiles, responsables religieux et fidèles autour de la sainte patronne de la Principauté, mais aussi de la famille princière et de l’archevêché.
Revivez la messe du 26 janvier, retransmise par KTO, pour les festivités de la Sainte-Dévote à Monaco. Commentaires de Christian Venard et Patricia Navarro.
Le catholicisme, religion d’Etat à Monaco
À Monaco, le cadre religieux est particulier. La religion catholique, apostolique et romaine est religion d’Etat, comme le stipule l’article 9 de la Constitution de 1962. Outre le Vatican, cette situation rare en Europe se retrouve notamment à Malte ou au Liechtenstein. Cette confessionnalité s’inscrit dans une longue histoire : le catholicisme occupait déjà une place centrale dans la première Constitution monégasque de 1911.
Pour autant, la Principauté garantit constitutionnellement la liberté de culte. D’autres confessions sont présentes sur le territoire, avec notamment un temple protestant, une église anglicane et une synagogue. Dans les faits, l’Etat monégasque reste souverain et autonome : les liens avec le Saint-Siège relèvent principalement d’accords bilatéraux encadrant l’organisation de la vie religieuse.
À travers les festivités de la Sainte Dévote, Monaco perpétue ainsi un héritage où se mêlent foi, histoire et identité nationale.
Photos: KTO
