Il y a environ un siècle les Conversations de Malines ont été un véritable précurseur du dialogue et de la collaboration entre les différentes Eglises chrétiennes qui ne se sont développés que quelques dizaines d’années plus tard.
En 1921, 1923 et 1925, Désiré-Joseph Mercier, cardinal-archevêque de Malines, avait invité quelques personnes dans un climat fraternel pour des échanges ayant pour objectif la recherche des conditions d’unification des Eglises anglicane et catholique romaine. Il s’agissait du côté anglican entre-autres de Charles Wood, deuxième Comte d’Halifax et de l’abbé Portal côté catholique. Ces échanges eurent lieu au palais archiépiscopal de Malines.
Colloque et concert
Pour commémorer ces Conversations, l’archevêché de Malines-Bruxelles a organisé un congrès, en collaboration avec la KU Leuven, l’UCLouvain et le Comité Central du Culte anglican de Belgique. Des académiciens connus, venant de Belgique et de l’étranger, ont fait des conférences à propos des Conversations de Malines ayant pour sujet le rapprochement entre les Eglises chrétiennes et plus spécifiquement le dialogue entre catholiques et anglicans.
En marge du congrès, le célèbre chœur «Christ’s College Cambridge Choir a donné un concert le vendredi soir. Ce chœur, ayant plus de 500 ans d’histoire et de célébrité internationale, soutient le culte anglican chaque jeudi et dimanche. De plus, il le fait aussi pour des célébrations fixes et ponctuelles et donne des concerts dans son pays ainsi qu’à l’étranger. Une vingtaine de membres sous la direction du professeur David Rowland a exécuté pendant deux heures en la cathédrale Saint-Rombaut des œuvres allant du seizième au vingt et unième siècle. Ceux qui étaient présents, le confirmeront, c’était tout simplement divin !
Des différences "géographiquement colorées"
La célébration du centenaire des Conversations de Malines s’est achevée de façon festive le dimanche 21 septembre dans l’après-midi. Au cours de la séance académique, Mgr Johan Bonny, évêque référendaire pour l’Œcuménisme, a évoqué entre-autres des souvenirs de ses rencontres avec ses confrères anglicans au cours de ces dernières années. Il a fait remarquer que les différences entre anglicans et catholiques sont souvent géographiquement colorées, surtout lorsqu’il s’agit de questions éthiques. Il formula aussi l’espoir qu’un nouveau pas en avant puisse être fait dans le rapprochement des deux Eglises.
Le Cardinal Koch, Préfet de la Congrégation pour la promotion de l’Unité des Chrétiens, a donné un aperçu des pas les plus importants vers un rapprochement faits depuis le Concile Vatican II. Il fait aussi mention, de manière très diplomatique, des divisions internes au sein de l’Eglise anglicane à propos de certaines questions éthiques et du ministère ordonné, ce qui ne simplifie pas le dialogue. Lire le discours du Cardinal.
"Nous ne pouvons nous résigner au scandale de la division. Ce n’est pas ce que Jésus a voulu"
Dans une prise de parole très enflammée, Mgr Stephen Cottrell, Archevêque d’York et Primat d’Angleterre, a appelé à une collaboration maximale entre catholiques et anglicans. Nous ne pouvons nous résigner au scandale de la division, a-t-il déclaré. Ce n’est pas ce que Jésus a voulu. Mgr Cottrell a aussi exprimé toute sa gratitude pour l’accueil chaleureux qui lui a été réservé, tant à Malines que plusieurs fois à Rome, entre-autres dernièrement lors de l’installation du nouveau pape Léon. Lire ici le discours de l'Archevêque de York dans son intégralité
La séance académique s’acheva par un mot de remerciement de Mgr Luc Terlinden. Il fit référence au processus synodal en cours dans l’Eglise catholique affirmant combien nous pouvons apprendre des anglicans dans ce domaine. L’archevêque annonça qu’il souhaitait, pour le chemin synodale de l’archidiocèse de Malines-Bruxelles, collaborer avec le chanoine Jack McDonald, Chapelain Président du Comité Central du Culte Anglican de Belgique.
Plaque commémorative et Vêpres
Au terme de la séance académique, une plaque commémorative a été inaugurée dans une chapelle latérale de la cathédrale de Malines, la chapelle abritant la tombe du Cardinal Mercier. Le Comte d’Halifax, arrière-petit-fils de Charles Wood qui conduisait la délégation anglicane lors des Conversations de Malines, s’est spécialement rendu à Malines à cette occasion.
Chants et prières anglicans, présidés par les archevêques Terlinden et Cottrell, conjointement avec les Cardinaux Koch et De Kesel et Mgrs. Bernard Longley et Bonny, côté catholique et Robert Innes, côté anglican, ont clôturé l’après-midi.
La célébration du centenaire des Conversations de Malines ne fut pas qu’une rétrospective pleine de reconnaissance d’un dialogue prophétique datant d’un siècle. Elle fut en même temps une ferme invitation à ne jamais se résigner de la séparation née il y a cinq cent ans, preuve qu’il est possible de travailler ensemble malgré les différences.
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(Copyright photos: Laurens Vangeel)
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- Mgr Stephen Cottrell, Archevêque d’York et Primat d’Angleterre, a appelé à une collaboration maximale entre catholiques et anglicans.
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- Chants et prières anglicans, présidés par les archevêques Terlinden et Cottrell, conjointement avec les Cardinaux Koch et De Kesel et Mgrs. Bernard Longley et Bonny, côté catholique et Robert Innes, côté anglican
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- Immortalisées dans un vitrail de l’église All Saints à Kirby-on-the-Moor, dans le Yorkshire : les conversations de Malines entre le vicomte Halifax et le cardinal Mercier.
