Ce jeudi 11 septembre, le monde de la musique fête les 90 d'Arvo Pärt. Depuis la fin du XXe siècle, il est l'un des compositeurs les plus populaires partout dans le monde. Son langage musical, simple et profondément spirituel, s'inspire de la tradition liturgique chrétienne.
Dans la galaxie de la musique dite "classique", Arvo Pärt est devenu, depuis la fin du siècle dernier, l'un de ses représentants les plus populaires dans le monde. Son secret : alors que la musique du XXe siècle a souvent été marquée par une approche très conceptuelle, volontiers hermétique, Arvo Pärt a su développer un langage musical simple et lumineux, d'une grande profondeur humaine et spirituelle. On l'associe dès lors souvent au courant minimaliste et plus spécifiquement celui du minimalisme spirituel.
Né à Paide, en Estonie, le 11 septembre 1935, en pleine période stalinienne, le jeune Arvo s'initie à la musique en écoutant la radio finlandaise et en jouant sur le piano familial. Il entrera au conservatoire de musique de Talinn en 1954. Commence alors un parcours qui va passer par différentes phases très contrastées révélant une profonde évolution. Il se démarque d'abord comme un représentant particulièrement radical de l'avant-garde soviétique. Il traverse ensuite une période néo-classique, s'initie à la musique sérielle, souvent considéré comme fort inaccessible, s'exerce à la musique aléatoire.
Une nouvelle perception de la musique
Après ces différentes expérimentations, Pärt semble trouver sa voie dans une tout autre direction. En 1976, il achève un temps d'étude intensive du chant grégorien et de la polyphonie vocale du Moyen Âge. Il développe alors un langage musical nouveau et hautement original qu'il a appelé tintinnabuli (tintinnabulum - en latin, "petite cloche") et qui a déterminé son travail jusqu'à nos jours. Le tintinnabuli est apparu pour la première fois dans une courte pièce pour piano intitulée Für Alina (1976). Une série de nouvelles œuvres a suivi, dont Fratres, Cantus in Memory of Benjamin Britten et Tabula rasa (1977), qui restent parmi ses compositions les plus célèbres admirées.
En 1980, Arvo Pärt a été poussé par les autorités politiques a quitter son pays. Il s'installe alors à Vienne avec sa famille, puis à Berlin-Ouest. Dans les années qui suivent, il compose ses oeuvres les importantes : Passio, un Te Deum, Miserere, Lamentate, sa Symphonie n°4... Son "Credo musical" est enraciné dans la tradition chrétienne, et comme la Parole (Logos) joue un rôle essentiel dans le processus de composition de Pärt, ses œuvres orchestrales et vocales sont principalement basées sur des textes liturgiques. Lui-même est de confession orthodoxe.
En 2025, de nombreux compositeurs s'inspirent de son travail, qui a profondément transformé la perception de la musique, de son essence comme de son écoute.
Christophe HERINCKX
