Fondée en 1230, l’abbaye de Rochefort est célèbre en particulier pour ses quatre bières trappistes. Chacune possède une couleur, une capsule et un numéro propre, qui cachent plus d’un secret…
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Une naissance accompagnée de difficultés…
L’abbaye de Rochefort voit le jour en 1230 au cœur de la Belgique. Au départ, durant les deux premiers siècles de son existence, c’est une communauté de femmes qui habite les lieux. Tout se passe à peu près bien, mais par la suite, l’abbaye doit faire face à de nombreuses difficultés entre le XVIIe et XVIIIe siècles… En effet, elle est tour à tour victime de pillages, de maladies, ainsi que de mœurs douteuses au sein de la communauté. Bref, ce n’est pas vraiment la fête !
Par ailleurs, la Révolution achève de faire sombrer l’abbaye, dont les bâtiments sont détruits, et la communauté dissoute ! Comme beaucoup d’autres abbayes à cette époque, elle est transformée en une ferme : triste sort…
Pourtant, les moines avaient élaboré tout un stratagème pour récupérer les lieux. Lors de la vente publique du monastère, ils avaient en effet missionné un ami médecin de racheter l’abbaye, pour pouvoir la récupérer ensuite. Seulement voilà, le jour J de la vente, ce médecin est appelé en urgence pour un accouchement... Il envoie alors à la vente le mari de la patiente : ce dernier fait l’acquisition de l’abbaye… mais la garde pour lui !
La résurrection de l’abbaye
C’est en 1887 que les moines de l’abbaye d’Achel arrivent pour relancer la machine ! C’est le grand renouveau. Ils décident de restaurer complètement l’abbaye, et la nouvelle église sera achevée dès 1900. Toutes les activités qui faisaient fructifier l’abbaye sont relancées, en particulier la brasserie qui, encore maintenant, est le gagne-pain de la communauté. C’est le début d’une belle période de rayonnement pour Rochefort. L’abbaye devient d’ailleurs un soutien majeur à la population pendant la Première Guerre mondiale.
Aujourd’hui, la communauté compte encore une quinzaine de moines. En plus des huit offices en communauté, des Vigiles à 3h30 jusqu’aux Complies à 19h10, les moines prient chaque jour en solitude, dans la méditation et l’oraison silencieuse. Côté travail, les différentes activités agricoles ont disparu, mais les moines veillent encore sur la brasserie, et assurent les différentes tâches pour faire tourner la maison : cuisine, ménage, buanderie etc…
Pour la petite histoire, la brasserie a même été épargnée par l’incendie qui a emporté quelques parties historiques de l’abbaye en 2010… Ouf !
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Une cathédrale un peu particulière
Selon de vieux documents, c’est depuis le XVIe siècle, plus précisément en 1595 que l’abbaye brasse de la bière ! Les moines de Rochefort ont donc une longue expérience dans le domaine… À leur retour à l’abbaye au XXe siècle, les frères d’Achel qui relancent la brasserie mesurent à l’époque les durées de brassage en nombre de chapelets récités… Autant vous dire que le résultat manque de précision et est assez approximatif.
Avec le temps, les moines peaufinent leur technique et leurs recettes. Leur travail est ensuite récompensé pendant l’entre-deux-guerres, car leur bière connaît alors un grand succès, au point de faire quasiment vivre l’abbaye à elle toute seule. Mission accomplie !
Face à ce magnifique succès, les moines de Rochefort entreprennent des travaux pour améliorer leur brasserie qui fait désormais plus de 240m2 avec de belles cuves en cuivre et des vitraux en guise de fenêtre. C’est pourquoi elle sera surnommée la « cathédrale de la bière » !
Pour ne pas être dépendant à la demande toujours croissante, les moines ont limité la production et les jours de brassage de la bière (cinq millions de litres par an et quatre jours par semaine). Aujourd’hui, les frères ne sont plus engagés en production, mais gardent un rôle essentiel. Ce sont eux qui contrôlent les recettes, les volumes produits, la qualité de la bière, les services administratifs etc… En effet, pour disposer de l’appellation “bière trappiste'', ils sont obligés d’être impliqués dans la chaîne de travail.
Des bières mythiques
Intéressons-nous maintenant à ces bières de Rochefort justement…
Sachez d’abord que ces quatre bières sont certifiées “Authentic Trappist Product”, puisqu’elle respectent trois critères très stricts. En effet, elles sont brassées au sein de l’abbaye, sous le contrôle des moines, et tous les bénéfices servent à subvenir aux besoins de l’abbaye ou à aider des œuvres caritatives. Pas mal, non ?
La Trappistes Rochefort 10 est surnommée “la Merveille”. Elle est reconnaissable avec sa capsule bleue, et gagne deux titres : celui de bière trappiste la plus forte du monde avec 11,3% d’alcool, et celui d’onzième meilleure bière du monde. Pas mal non ? Elle possède une robe brune aux reflets rubis et des arômes de fruits secs (raisins, figues).
La Rochefort 6 est la première recette historique, la plus rare (10% de la production), et reconnaissable avec sa capsule rouge. Cette bière ambrée titrant à 7,5% d’alcool développe des notes de caramel et de chocolat, ainsi que des notes de fruits noirs et d’épices.
La Rochefort 8 a un surnom : la « Spéciale ». Reconnaissable avec sa capsule verte, elle était à l’origine, brassée pour Noël. Mais, devant l’importance de son succès, les moines ont pris la décision de la produire toute l’année. Elle titre à 9,2%, et possède des notes de torréfaction (pain grillé, cacao), ce qui lui donnent plus de corps.
Et enfin, la toute dernière : la Rochefort Triple Extra, à la capsule violette ! C’est la seule blonde de la gamme, à la mousse blanche épaisse, avec au nez des notes de miel et de pain grillé, et en bouche des notes de miel, d’agrumes et de fruits blancs. Un délice qui titre à 8,1%, à déguster bien frais !
Où se procurer la Rochefort ?
Pour acheter les bières trappistes de l’abbaye de Rochefort, vous pouvez vous rendre directement à l’abbaye : Abbaye de Rochefort, 5580 Rochefort, Belgique. Mais si cela fait trop loin, vous pouvez également les commander sur internet sur la boutique en ligne de Divine Box : cliquez ici pour acheter les bières de l’abbaye de Rochefort.
Texte : DIVINE BOX
Divine Box c’est quoi ?
Créée en 2017 par Côme et Astrid de Chateauvieux, Divine Box est une société française qui commercialise des produits artisanaux fabriqués dans des monastères. Elle met en avant le savoir-faire monastique à travers des box et une boutique en ligne.
