Ce 6 août, nous fêtons la Transfiguration, un épisode pour le moins étonnant relaté par les évangiles synoptiques (Matthieu, Marc et Luc). Comment comprendre ce récit, qui regorge de symboles et d'allusions à l'Ancien Testament ? Il s'agit d'une théophanie, une manifestation de Dieu dont les disciples ont fait l'expérience.
Peut-on voir Dieu ? Pour l'Ancien Testament, la réponse est claire : non ! Dieu est le Tout-Autre. Dans ce qu'il Est, il échappe essentiellement à nos sens, à notre intelligence, et même à notre imagination. "Tu ne peux par voir ma face, car l'homme ne saurait me voir et vivre", dit Dieu à Moïse... (Ex 33,20). Par contre, pour la Bible - comme aussi dans d'autres religions - Dieu se révèle, se manifeste à l'homme. De façon discrète, dans la création notamment, ou à travers des événements qui se produisent à son initiative - la sortie d'Egypte notamment . Parfois encore, il se manifeste à travers des "visions" à des personnes choisies, qui font une expérience plus immédiate de Dieu.
Théophanies dans l'Ancien et le Nouveau Testament
Dans l'Ancien Testament, il existe des récits de telles expériences, souvent évoquées à grand renforts d'images telles que le feu, une nuée, le tonnerre. Parfois aussi, la vision de Dieu prend des traits humains, siégeant sur un trône, comme dans le livre d'Isaïe (ch. 6). Dans le livre de Daniel, Dieu apparaît au voyant comme un Vieillard. "Je regardais, au cours des visions de la nuit, et je voyais venir, avec les nuées du ciel, comme un Fils d’homme ; il parvint jusqu’au Vieillard, et on le fit avancer devant lui." (Dn 7,13). Bien plus tard, Jésus, à propos de son identité, semblera faire allusion à cette vision de Daniel : "le Fils de l'homme..."
Dans le Nouveau Testament, les théophanies sont rares. On en trouve dans l'Apocalypse, où l'auteur reprend exprime de nombreuses allusions aux récits apocalyptiques (littéralement : "de révélation") de l'Ancien Testament. Quant aux quatre évangiles, en particulier celui de Jean, ils présentent Jésus comme la révélation, la manifestation aboutie de Dieu. En particulier à travers sa mort sur la Croix, révélation suprême de l'amour de Dieu, et sa résurrection.
Une expérience "mystique"
C'est dans ce contexte qu'on peut comprendre le récit de la Transfiguration, lu cette année dans l'évangile selon saint Marc (9, 2-10). Jésus emmène trois des apôtres, qui ont un rôle particulier dans les évangiles: Pierre, Jacques et et Jean. Il les emmènent sur une montagne, allusion au Mont Sinaï, lieu où Dieu s'est manifesté à Moïse et lui a donné la Loi. Jésus est la Parole de Dieu...
Jésus est alors transfiguré devant eux. Sa divinité leur est ainsi manifestée de manière perceptible, dans une expérience qu'on qualifierait peut-être aujourd'hui de "mystique", difficile à décrire. "Ses vêtements devinrent resplendissants, d’une blancheur telle que personne sur terre ne peut obtenir une blancheur pareille."
Jésus nouveau Moïse et nouvel Elie
C'est alors qu'Élie et Moïse leur apparaissent, parlant avec Jésus. Les deux figures qui, dans l'Ancien testament, ont reçu une révélation fondatrice de Dieu. L'allusion est forte : Jésus est le nouveau Moïse, le nouvel Elie qui, dans sa personne, accomplit l'Ancienne Alliance dans une Nouvelle.
"Pierre alors prend la parole et dit à Jésus : 'Rabbi, il est bon que nous soyons ici ! Dressons donc trois tentes : une pour toi, une pour Moïse, et une pour Élie.' De fait, Pierre ne savait que dire, tant leur frayeur était grande." La proposition de Pierre, conscient qu'il est en présence de la Divinité, rappelle justement la présence de Dieu dans l'Arche de l'Alliance, qui voyageait avec le Peuple hébreu dans une tente, dans son cheminement vers la Terre Promise.
La voix du Père, la nuée de l'Esprit
Si Jésus apparaît dans sa gloire de Fils, le Père et l'Esprit vont aussi se manifester : le Père à travers la voix, et l'Esprit dans la nuée - ainsi que l'ont compris certains commentateurs, dont saint Thomas d'Aquin : "Survint une nuée qui les couvrit de son ombre, et de la nuée une voix se fit entendre : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé : écoutez-le !" Les paroles de Jésus, la Parole qu'est Jésus, sont la nouvelle Loi...
"Soudain, regardant tout autour, ils ne virent plus que Jésus seul avec eux. Ils descendirent de la montagne, et Jésus leur ordonna de ne raconter à personne ce qu’ils avaient vu, avant que le Fils de l’homme soit ressuscité d’entre les morts."
La fin du récit rappelle l'annonce de la mort de Jésus et sa résurrection. L'expérience de la divinité du Christ, de sa "gloire" de Fils, ne peut être comprise qu'à la lumière du Mystère pascal. Dieu qui se manifeste est celui qui descend jusque dans l'abîme de la condition humaine. Sa gloire est celle de l'amour, vie qui se dévoilera pleinement à la résurrection, dont les disciples ont eu un avant-goût.
Christophe HERINCKX
