Ce mercredi 19 mars, Mgr Hugues de Woillemont, actuel secrétaire général de la Conférence des évêques de France, a été nommé directeur général de l’Œuvre d’Orient et vicaire général des catholiques orientaux de France. Il succède ainsi à Mgr Pascal Gollnisch, qui occupait ces deux fonctions depuis quinze ans, et qui a fortement contribué à faire connaître les épreuves traversées par les chrétiens d'Orient.
Après 15 années passées à la tête de l’Œuvre d’Orient et des catholiques orientaux en France, Mgr Pascal Gollnisch a demandé à être déchargé de ses fonctions. Ce 19 mars, Mgr Hugues de Woillemont, secrétaire général de la Conférence épiscopale française, lui a succédé. Pour l'association, c'est une page qui se tourne. Mgr de Woillemont devient également le nouveau vicaire général des catholiques orientaux de France. Il prendre ses nouvelles fonctions le 1er septembre prochain.
Un bilan salué
Durant le mandat de Mgr Pascal Gollnisch, l’Œuvre d’Orient s’est considérablement développée en France et à l’international. Il aura contribué à mettre en lumière les difficultés traversées par beaucoup d’Eglises d'Orient, notamment frappées par la guerre, de l’Arménie à l’Irak en passant par la Terre sainte. Près de 1300 projets ont été soutenus, et les dons reçus s'élèvent aujourd'hui à plus de 30 millions d’euros par an.
Convaincu qu’en aidant les chrétiens d’Orient, c’est l’Orient tout entier qui est soutenu, Mgr Pascal Gollnisch a eu à cœur de resserrer les liens de communion et de bâtir des ponts de part et d’autre de la Méditerranée, entre les Églises d’Orient et l'Eglise en France. Il a également œuvré, en tant que vicaire général, au développement de l’Ordinariat des catholiques orientaux en France.
« Passionné » par les chrétiens d’Orient
Qui est le père Hugues de Woillemont, qui reprend les rennes de l'Œuvre d'Orient ? Ordonné pour le diocèse de Nanterre en 1999, il s’occupe d’abord de l’aumônerie des jeunes, puis des pèlerinages, avant d’être nommé en 2011 vicaire général de son diocèse. Une charge qu’il occupera jusqu’à sa désignation auprès de la conférence épiscopale en 2020.
Depuis plusieurs années, Hugues de Woillemont a participé à de nombreux déplacements de l’épiscopat français auprès des Églises orientales : en Ukraine, en Irak, au Liban et en Égypte. Il se rendra également en Éthiopie à la fin du mois d’avril, accompagnant une délégation de la Conférence des évêques de France. « Il est passionné par la question », rapporte-t-on en interne à l’Œuvre d’Orient. Depuis quelque temps déjà, il représentait les évêques français lors de la réception des patriarches orientaux de passage en France dans les bureaux de l’association.
Près de 170 ans de soutien aux chrétiens d'Orient
Créée en 1856 par des professeurs de la Sorbonne, l’Œuvre d’Orient est la plus ancienne association française de soutien aux chrétiens d’Orient. Elle intervient aujourd'hui dans 23 pays, du Proche et Moyen-Orients, à l’Est de l’Europe et dans toute la corne de l’Afrique, grâce notamment à un réseau d’Associations-sœurs en Europe, touchant un bassin de population de près de 200 millions de chrétiens.
Engagée dans les domaines de l’éducation (orphelinats), de la santé (dispensaires et hôpitaux) et du patrimoine, elle soutient les communautés chrétiennes d’Orient et les aide à agir auprès des populations locales, quelle que soit leur appartenance religieuse, dans les sociétés auxquelles elles appartiennent.
Particulièrement présents et mobilisés dans des zones de conflit, telles que l’Irak, la Syrie, l’Arménie, l’Ukraine, et plus récemment le Liban, l’Éthiopie et la Terre Sainte, les bénévoles de l’association se mettent au service de la paix. L’Œuvre d’Orient agit grâce à la générosité de 80 000 donateurs et à un solide réseau de congrégations et de partenaires, présents dans plus de 20 pays. L’association célèbrera ses 170 ans en 2026.
C.H., avec eglise.catholique.fr et La Croix
