La première catéchèse de l'année 2025 a été dédiée par le Pape aux plus petits. Dans le cadre du nouveau cycle «Jésus Christ notre espérance», dont la première partie met en évidence l'enfance de Jésus, François s'est arrêté ce mercredi sur le sort des enfants exploités, blessés et humiliés, par les guerres, le travail ou les abus.
«Celui qui n’accueille pas le royaume de Dieu à la manière d’un enfant n’y entrera pas.» Méditant sur ce passage de l’Évangile selon saint Luc, le Souverain pontife a fait le choix de dédier la première catéchèse de l’année aux enfants, lors de l’audience générale en salle Paul VI, mercredi 8 janvier. Le Pape, à l'initiative d'un nouvel organisme curial sur la protection de l'enfance, a en particulier alerté sur le fléau du travail infantile. François s'est attristé de la perpétuation de cette pratique, paradoxale à l’heure où pourtant «nous regardons vers d’autres planètes ou les mondes virtuels».
L'enfance humiliée, exploitée et blessée
«Nous avons du mal à regarder dans les yeux un enfant marginalisé, exploité et abusé», a rappelé le Pape, dénonçant combien «le siècle qui génère l'intelligence artificielle et conçoit des existences multi-planétaires n'a pas encore pris la mesure du fléau de l'enfance humiliée, exploitée, mortellement blessée». Dans trois semaines, un sommet inédit consacré aux droits des enfants aura lieu au Vatican, intitulé «Aimons-les et protégeons-les».
Le Successeur de Pierre a par la suite appuyé son propos sur l'Écriture Sainte, rappelant que les enfants sont un don de Dieu et les plus aimés du Père. Et François de penser aujourd’hui au nombre d’enfants qui «meurent de faim et de misère» ou «déchiquetés par les bombes», à l’image, déjà, de la violence d’Hérode à l’encontre des enfants de Bethléem.L'ONG Save The Children dénombre en effet 473 millions d'enfants grandissant aujourd'hui en zones de guerre. Selon François, il s’agit d’un drame profond qui se répète sous d'autres formes dans l'histoire.
Le travail infantile
Désignant les petits comme modèle pour les adultes, Jésus a rompu avec la tradition qui ne considérait l'enfant que comme un objet passif, exhortant à laisser les enfants venir à lui. «Ne les empêchez pas, car le royaume de Dieu est à ceux qui leur ressemblent».
Et François de développer ensuite le nombre trop important d’enfants contraints de travailler. «Un enfant qui ne sourit pas et ne rêve pas ne pourra pas connaître et faire éclore ses talents», regrette-t-il, pensant aux enfants «exploités par une économie qui ne respecte pas la vie»; «une économie qui, ce faisant, brûle notre plus grande réserve d'espérance et d'amour». L’Unicef estime que 160 millions d’enfants dans le monde sont contraints de travailler. Le Pape, qui a dédié son intention de prière du mois de janvier à l’éducation des enfants, assure enfin que «quiconque fait du mal à un enfant devra lui rendre des comptes».
Delphine ALLAIRE pour Vatican News
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