Ce lundi 11 septembre, les pères carmes de la province de Venise fêteront les 30 ans de leur installation à Bruxelles. Ainsi que les 30 ans d'ordination de deux de leurs prêtres.
Pour l'église des Carmes de Bruxelles, 2023 est l'année des 30e anniversaires. Cela fait en effet 30 ans que ces pères carmes de la province de Venise sont présents à Bruxelles. Mais cette année coïncide aussi avec les 30 ans d’ordination sacerdotale des pères Stefano Conotter et Alessandro Donati. Pour l'occasion, une messe exceptionnelle sera célébré ce lundi 11 septembre, présidée par Mgr Jean Kockerols qui souffle également cette année ses... 30 ans d'ordination!
"C'est exactement le 1er octobre 1993 que je suis arrivé, en voiture, avec deux autres pères carmes de la Province de Venise, après une année de préparation à cette nouvelle mission carmélitaine", se souvient le père Alessandro Donati, alors jeune prêtre depuis quelques semaines, toujours bruxellois aujourd'hui. Il était accompagné à l'époque du père Gianni Bracchi, comme supérieur du couvent, et du père Eugenio Alfano, ce dernier rentrant en Europe après un long séjour missionnaire à Madagascar.
Débuts difficiles
Les premières semaines, ce trio italien fut accompagné par le P. Jean Levêque, carme de la Province de Paris et responsable de la communauté, afin de l'aider à entrer en contact avec les fidèles de l'église et la "liturgie". Il y avait aussi dans cette nouvelle communauté le père Cyrille Surmont, originaire de Bruxelles. Ancien prieur du même couvent, il était parti comme missionnaire au Congo où il resta 25 ans. "Rentré en Belgique pour raison de santé, il a été un véritable don pour chacun de nous. Il nous permettait de faire un lien entre le temps présent et le passé de la communauté de Bruxelles", explique le père Donati.
Ce dernier se remémore des débuts difficiles: "Outre l'apprentissage du français, les fidèles de l'église racontaient que les Italiens avaient imposé leur présence et éloigné les frères belges... mais sans oser nous le dire directement. On parlait de nous avec beaucoup de préjugés."
Le soutien du cardinal Danneels
En revanche, tant le cardinal Danneels que son vicaire, Mgr Lanneau, ont accueilli, avec joie et gratitude, les prêtres transalpins. "Dès le départ, s'est instauré entre nous un climat très chaud d'estime et de collaboration. Ils pensaient qu'on allait aussi prendre en charge les communautés italiennes présentes à Bruxelles, mais nous leur avons tout de suite dit que nous étions, avant toute autre chose, au service de l'Eglise belge". Ce soutien, tant paternel que spirituel, du cardinal et de Mgr Lanneau, a marqué les pères carmes. "Ils ont été un don pour notre communauté. Nous les rencontrions souvent, soit pour suivre le programme pastoral, soit en privé, en les invitant à partager notre œuvre spirituelle, nos eucharisties et notre table".
Confesseur disponible chaque après-midi
Finalement, il n'aura fallu que quelques mois pour montrer le vrai visage et le cœur de cette nouvelle équipe carmélite. Et ce "grâce à l'aide de certains fidèles, de M. Jacques Rotthier (ancien organiste des Carmes) et de la sympathie italienne", précise le père Donati. De nouveaux visages ont alors rallié la communauté, dont beaucoup de fonctionnaires de l'Union européenne. Différents accompagnement spirituels ont alors été proposés: un chemin de catéchèse ("L'école de Christianisme") ouvert à tous, les "Portraits de Saints" et des récollections de quelques jours, à vivre soit en Italie, soit en Belgique. "Nous avons aussi lancé, pour marquer le début de chaque année pastorale, le pèlerinage à pied à ND de Halle. Puis, à partir de l'année 2000, la procession eucharistique dans les rues de Bruxelles à l'occasion de la Fête Dieu. Par ailleurs, notre église permet à tout le monde de rencontrer un confesseur chaque après-midi", détaille le carme italien.
Une vingtaine de religieux italiens accueillis
En trente de présence à Bruxelles, les pères carmes ont aussi accueilli un vingtaine de religieux italiens. Certains d'entre eux ont pu bénéficier de la grande richesse culturelle et spirituelle proposé à l'IET par les pères Albert Chapelle, Jean-Marie Hennaux, Jean Radermacker et tous les autres enseignants.
De manière générale, tous ont reçu de la part de la Belgique et de l'Eglise de Bruxelles "beaucoup de dons et des expériences spirituelles et humaines qui ont marqué la vie de chacun", conclut le père Donati.
P.G.
Lundi 11 septembre à 18h30, à l'église des carmes de Bruxelles (avenue de la Toison d'Or)
Un verre de l'amitié sera partagé avec tous les fidèles à l'issue de la célébration.
