La littérature est riche et dense sur Paul de Tarse. Ce persécuteur devenu disciple du Christ, fascine et inspire. On aime s'y confronter ou l’on prend, au contraire, le soin de le contourner. Mais, comme le souligne d’emblée l’auteur, Chantal Reynier, professeure d’exégèse biblique au Centre Sèvres à Paris et à l’Université de Fribourg, "Paul est inscrit de façon indélébile au cœur non seulement de la foi chrétienne mais aussi de la réflexion occidentale".
Apôtre des nations, helléniste, citoyen romain, prophète, "inventeur de l’église", rabbin pharisien devenu chrétien, premier théologien, "fondateur du christianisme"… autant de titres attribués à cet homme du Ier siècle qui montrent les multiples facettes de sa personnalité.
A travers cet ouvrage, l’objectif de Chantal Reynier n’est pourtant pas de proposer une énième biographie. Son propos est plutôt de mettre en avant quelques traits saillants de la vie et de l’œuvre de saint Paul "pour sortir des a priori forgés par deux mille ans de lecture et approcher des textes, parfois difficiles, pour saisir le rôle clé que continue de jouer l’apôtre dans la vie des chrétiens mais aussi dans les débats philosophiques et théologiques actuels".
Ce livre témoigne de la manière dont l’intellectuel de Tarse a, par ses multiples voyages autour et alentours du bassin méditerranéen, "ensemencé le monde de la parole du Christ". L’énergie de Paul à enseigner, penser et écrire à la suite de Jésus, a véritablement "inscrit le christianisme dans l’histoire", constate l’auteur.
Six thèmes
Le livre se décline en six thèmes (Damas ou le commencement absolu, Homme de dialogue, La folie du message…), les deux derniers chapitres traitant de la réception de l’apôtre Paul au fil des siècles et enfin de la place, immense, que ce saint occupe dans notre culture occidentale.
Notons que les approches de la personnalité, de l’histoire de Paul sont abordées au contact direct des sources, intégrant les dernières recherches sur les plans exégétique, historique et archéologique.
En fin de volume, un lexique , une chronologie, des cartes et une bibliographie actualisée accompagnent fort opportunément le lecteur sur les traces de l’apôtre-voyageur.
Hugo LEBLUD
Chantal REYNIER, "Paul de Tarse", Collection 'Personnages de la Bible', Edition du Cerf, Paris, 2023, 184 p.
