Le métropolite Panteleimon Kontogiannis, ancien archevêque orthodoxe de Belgique et exarque des Pays-Bas et du Luxembourg, est décédé ce mardi 24 janvier. Il a été à la tête de l'Église orthodoxe de Belgique pendant 31 ans.
Il est né Nikolaos Kontogiannis sur l'île grecque de Chios le 7 février 1935. Issu du célèbre Institut théologique de Halki (Turquie), il a reçu le nom de Panteleimon en devenant diacre.
Installé en Belgique depuis 66 ans, il a fondé plusieurs paroisses. Après la création - par le Patriarcat œcuménique - de l'Archevêché orthodoxe de Belgique et de l'Exarchat des Pays-Bas et du Luxembourg en 1969, il a été nommé vicaire général. En 1974, le Saint-Synode du Patriarcat œcuménique l'a élu à l'unanimité évêque auxiliaire du métropolite de Belgique avec le titre d'évêque d'Apollonia.
Il avait obtenu la reconnaissance du culte orthodoxe en Belgique
Fin 1982, il est élu métropolite de Belgique et exarque des Pays-Bas et du Luxembourg, succédant au métropolite Emilianos Zacharopoulos, qui fut le premier à occuper cette chaire épiscopale. Le grand mérite du métropolite Panteleimon est le développement de l'archevêché orthodoxe de Belgique et surtout la reconnaissance officielle du culte orthodoxe par le gouvernement belge, ainsi qu'au Grand-Duché de Luxembourg.
Il a œuvré au rapprochement des chrétiens orthodoxes du Benelux
Actif auprès des milliers de Grecs dans les trois pays du Benelux, il s’est aussi intéressé à l'unité des chrétiens orthodoxes dans cette région. Avec la création d'une Conférence épiscopale orthodoxe pour le Benelux, en 2010, il en est devenu le premier président.
Le métropolite Panteleimon était également très actif sur le plan œcuménique. En 2013, il a démissionné pour des raisons de santé et a été remplacé par l'un de ses évêques auxiliaires, depuis lors le métropolite Athénagoras Peckstadt.
Les funérailles auront lieu sur son île natale, Chios, le vendredi 27 janvier 2023 à 15h.
D'après CP
