Ce 28 août, c'est la saint Augustin! Evêque d'Hippone (dans l'actuelle Algérie) au 5e siècle, Augustin est le rédacteur de la première règle monastique en Occident. Père et docteur de l'Eglise, son enseignement a inspiré la plupart des grands penseurs qui lui ont succédé. Que sait-on d'autres sur saint Augustin ?
Né à Tagaste (actuellement Souk-Ahras, Algérie) le 13 novembre 354 d'un père incroyant et d'une mère chrétienne, Augustin est un brillant étudiant malgré une jeunesse fougueuse. Il vécut maritalement avec une femme dont il a un fils, Adéodat.
En 383, il s'installe à Rome puis enseigne la rhétorique à Milan. Augustin est alors manichéen, il croit en l'existence d'un Dieu bon et d'un Dieu mauvais. Il doit, selon la légende, sa conversion à sa mère, sainte Monique. Elle pleura beaucoup lorsque son fils se détourna de la foi chrétienne mais elle assista à sa conversion à Milan.
Baptisé par saint Ambroise à Pâques 387 (il a 33 ans) avec son fils (qui mourut deux ans plus tard), Augustin retourne en Afrique. Ordonné prêtre en 391, il est nommé évêque d'Hippone (près de l'actuelle Bône, Algérie) en 396. Il meurt au moment des invasions barbares en Afrique, le 28 août 430.
5 choses que vous ne saviez peut-être pas ...
⛪ Père latin de l'Eglise d'Occident, docteur de l'Eglise, saint Augustin compte parmi les plus grands théologiens chrétiens.
🐚 Ses attributs sont la crosse, la mitre (il était évêque) mais aussi le cœur enflammé, embrasé par l’amour divin. Il porte souvent un livre, parfois une plume. Est accompagné par un enfant tenant un coquillage ou une cuillère à la main*.
🙏 Sa conversion est devenue un modèle (à l’instar de celle de saint Paul), il en parle dans ses Confessions; Dieu n'est pas à chercher à l'extérieur mais à l'intérieur.
✝ Il a exercé une grande influence sur Luther (qui était moine augustinien), sur le protestantisme en général et les jansénistes*; saint Augustin est à l'origine du concept de foi individuelle, largement développé dans le protestantisme.
⚔ D'origine berbère, saint Augustin n'en était pas moins un vrai patriote romain et chrétien, qui a combattu les hérésies comme le pélagianisme*.
Sa théologie
Saint Augustin a donc exercé une influence majeure sur l’église latine et plus largement sur la pensée occidentale. Il faudra attendre le 12e siècle et saint Thomas d’Aquin pour renouer avec l'excellence de sa pensée. Il réalise la transition entre l'Antiquité et le Moyen-Age, il écrivait d'ailleurs en latin, plutôt qu'en grec.
Il est connu comme le théologien de la grâce ; pour saint Augustin, nous sommes sauvés par la grâce et non pas par nos propres mérites. C'est pourquoi on parle de doctrine de la prédestination. Toutefois, la grâce n'est pas nécessairement reçue par tout le monde. Pour le théologien, le salut est étroitement lié au baptême. Il sera d'ailleurs l'un des grands défenseurs du baptême des petits enfants et des bébés.
Pour Augustin, Dieu se trouve en nous. L'homme vit souvent à l'extérieur de lui-même, s'en tient à la superficie, menant une vie "superficielle". Or, Dieu est bien à chercher à l'intérieur. La Trinité vit en nous : dans son cheminement spirituel, le croyant va de l'extérieur vers l’intérieur, et en trouvant Dieu, adopte un mouvement qui le conduit de l’intérieur vers les biens supérieurs.
Dans sa théologie du mariage, la sexualité a pour seule finalité la procréation ; dans sa pensée, la chair est fortement dépréciée, ce qui dénote une forte influence de la philosophie de Platon (où le corps est une prison pour l'âme).
Ses écrits
Ses deux œuvres majeures sont les "Confessions", autobiographie spirituelle, où il évoque sa conversion, sa vie intérieure, le temps, l'éternité, sorte de journal intime adressé à Dieu; et la "Cité de Dieu", où il développe sa philosophie politique, sa vision, celle d'une cité humaine qui ne peut être que le reflet de la cité divine, où la justice, la hiérarchie, l'ordre social sont conformes à la cité de Dieu, sachant qu'aucune cité humaine ne peut toutefois durer éternellement.
S.D./C.H.
Et la règle de saint Augustin?
Vous en saurez davantage dans une série d'articles consacrés aux règles monastiques.
Prochainement sur cathobel.be et dans Dimanche.
*Alors qu’il essayait de comprendre le mystère de la Trinité, il rencontra, sur le rivage, un enfant déversant consciencieusement dans un trou l’eau de la mer qu’il puisait avec une cuillère ou un coquillage. À l’évêque qui lui demandait ce qu’il faisait, il répondit qu’il voulait vider la mer. Augustin lui ayant dit que c’était insensé, l’enfant rétorqua qu’il aurait lui-même vidé la mer bien avant qu’Augustin ait pu comprendre les mystères de Dieu.
*Le jansénisme est un mouvement religieux catholique qui se développa au XVIIe siècle, en France. Il propose de revenir aux idées de saint Augustin sur la grâce divine qui permet de sauver l'âme des pécheurs. Les jansénistes s'opposent aux jésuites qu'ils accusent d'avoir trop d'indulgence avec les pécheurs.
* Doctrine de Pélage, moine du ves., relative à la grâce et au péché originel, qui soutenait que l'homme pouvait assurer son salut par ses seuls mérites.
