Grand entretien – Mgr Jean-Paul Vesco : « Le problème serait de devenir ‘insignifiant’ »

Ce vendredi 11 février, Mgr Jean-Paul Vesco a été installé dans ses nouvelles fonctions d’archevêque d’Alger. A quelques jours de ce petit événement, Dimanche a pris le temps de s’entretenir avec lui. Il nous parle de la situation des catholiques en Algérie, davantage appelés à faire signe qu’à faire nombre. Et développe sa vision de la fraternité.

C’est en janvier 2013 que ce Français reçoit la consécration épiscopale qui fait de lui le nouvel évêque d’Oran. Depuis, l’homme s’est parfois senti isolé dans un pays où le prosélytisme est interdit et le nombre de fidèles, réduit. Selon l’ONG Portes Ouvertes, ils ne seraient que 6.000 catholiques dans un pays qui compte 98,2% de musulmans. Les catholiques en Algérie sont essentiellement des étudiants ou migrants africains et quelques expatriés. A la question si souvent posée, « que faites-vous ici? », il apporte une réponse que lui inspire le pape François.

En ce mois de février, vous devenez archevêque d’Alger. Quel est le sens que vous voulez donner à votre nouvelle fonction?

Je serai archevêque d’Alger comme j’ai été évêque d’Oran. L’Eglise en Algérie vit sur une fracture entre deux mondes et cela participe à sa difficulté d’être là. Lors du voyage du pape François en Irak où il a rencontré l’Ayatollah Ali el-Sistani, la plus haute autorité chiite musulmane du pays, le pape a eu ces paroles: « Très souvent, il faut prendre des risques pour faire le pas de la fraternité. Il y a des critiques, on dit que le Pape est inconscient, qu’il fait des pas à l’encontre de la doctrine catholique… ».
Ces paroles du pape François expriment très exactement ce que je vis et ressens: nous sommes d’abord des frères humains. Il a osé prendre le risque d’affirmer une fraternité humaine, au-delà des appartenances religieuses. Il montre ainsi que l’évangélisation se fait dans la fraternité et non dans la conversion. C’est révolutionnaire! Il affirme en quelque sorte que le baptême n’est pas la condition du salut.

Propos recueillis par Laurence D’HONDT

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