Alors que les premiers secours arrivent enfin sur l'archipel, la communauté internationale se mobilise pour les habitants des îles Tonga, touchés par le déferlement de cendres ce 15 janvier dernier. Le pape invite à prier pour eux.
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"Mes pensées vont aux habitants des îles Tonga, qui ont été touchés ces derniers jours par l'éruption du volcan sous-marin, qui a causé d'énormes dégâts matériels. Je suis spirituellement proche de tous ceux qui souffrent, suppliant Dieu de les soulager" a assuré le Pape mercredi 19 janvier à l’issue de l’audience générale, invitant les fidèles à s’unir à lui dans la prière pour ces frères et sœurs en souffrance.
Près de 100.000 personnes – alors que les îles Tonga en compte 105.000- ont été affectées, selon l’Agence américaine pour le développement qui cite la Croix Rouge locale. Après la rupture du câble de communication reliant l’archipel au réseau internet, la population locale est coupée du monde. Seuls quelques téléphones satellitaires, essentiellement détenus par du personnel diplomatique, permettent d’obtenir des informations.
En attendant les secours
L’éruption volcanique du 15 janvier dernier, entendue jusqu’en Alaska à 9.000 km de là, a été la plus violente enregistrée depuis des décennies; sa force équivaudrait l’explosion de 5 à 10 mégatonnes de TNT selon un chercheur de la Nasa. Tandis que des roches et des cendres tombaient du ciel, des vagues allant jusque 15 mètres de hauteur ont déferlé sur la côte ouest de Tongatapu, la principale île de l’archipel des Tonga. Sur place, les habitants de la capitale Nuku’alofa se sont rués vers les hauteurs, abandonnant leurs maisons inondées. 56 d’entre elles seraient totalement détruites ou largement endommagées sur place, mais ce sont les îles Ha’apai qui auraient été les plus touchées. La quasi-totalité des habitations de l’île de Mango sont en ruine. Dans l’archipel aux 176 îles, les autorités déplorent 3 victimes.
Dès le surlendemain de l'éruption du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, les gouvernements voisins d’Australie et de Nouvelle-Zélande ont mis sur pied une assistance immédiate. Toutefois, en raison de l'obstruction de la piste d'aéroport, les premiers secours apportant eau potable, nourriture et appareils de communications n'ont pu débarquer que jeudi 20 janvier, cinq jours après la catastrophe.
Solidaires à tout niveau
Le pasteur James Bhagwan, secrétaire général de la Conférence oecuménique des Églises du Pacifique insiste: "Entre-temps, veuillez continuer à prier pour les Tonga et notre maison de Dieu dans le Pacifique pour que nous puissions affronter cette période difficile d’activités dans la ceinture de feu du Pacifique, de saison des cyclones et de COVID-19, le tout exacerbé par les changements climatiques". Dans une lettre pastorale adressée aux responsables des Églises membres et au peuple des Tonga, le secrétaire général intérimaire du Conseil œcuménique des Églises, le père prof. Ioan Sauca, exprime sa consternation et sa solidarité: "Les émissions de cendres volcaniques ont une incidence sur la vie de la population, sans que nous en connaissions encore l’étendue des conséquences", écrit-il. "Alors que le chaos règne et que tant d’incertitudes demeurent, soyez assuré-e-s de la constance des prières du mouvement œcuménique mondial. Nous prions pour vous et nous sommes à vos côtés, solidaires, face à cette terrible catastrophe".
En conclusion: "Nous prions pour qu’aucune autre éruption ne survienne dans les jours et les semaines à venir, et qu’aucun nouveau tsunami ne se forme".
AFdB (avec Vatican News et Conseil Œcuménique des Églises)
