Un ouvrage richement documenté raconte la vie courte mais héroïque d'un soldat belge, engagé volontairement dans la première guerre mondiale. Pour mieux connaître ce héros, rencontrons l'auteur de sa biographie.
Il s'appelait Stanislas Flohimont. Son nom aurait pu être cantonné à sa famille et aux habitants de Harzé (Aywaille) en province de Liège. Et le souvenir se serait estompé petit à petit puisque ce jeune homme a vécu il y a plus d'un siècle. Mais le portrait suspendu dans une salle à manger a incité Jean-Marc Havelange à creuser la vie de cet aïeul de sa belle-famille, malheureusement mort jeune.
A peine âgé de 19 ans, Stanislas Flohimont s'est engagé somme soldat volontaire dans l'armée alliée, pour ne pas subir la domination allemande. Dès 1915, il quitte Harzé, petit village qui comptait à peine 400 habitants à l'époque, avec une vingtaine de camarades pour rejoindre la Hollande et l'Angleterre. Là, comme il avait déjà commencé des études, l'armée le forme au commandement. Ce n'est qu'en août 1917 qu'il peut enfin partir au front, pour en découdre avec l'armée ennemie.
L'auteur de "Stanislas va revenir…" a pris le parti de raconter le parcours du jeune homme mort à la fin de la première guerre mondiale, par l'intermédiaire d'une abondante documentation. Jean-Marc Havelange a réuni des lettres écrites par le soldat et d'autres courriers de sa famille et camarades de combat. Mises bout à bout, cette correspondance témoigne de la vie quotidienne d'un soldat, d'abord en formation, puis sur le front de la guerre. Lire cet ouvrage de 285 pages donne l'impression d'entrer dans la grande famille de Stanislas Flohimont. Les parents restés à Harzé sous occupation allemande (particulièrement violente dans la province de Liège) s'inquiètent pour leur fils engagé comme soldat. En retour celui-ci demande des nouvelles de sa famille et de ses connaissances restées au village.
Plusieurs aspects ressortent de ce portrait historique : d'abord le sens du devoir très marqué chez Stanislas. Ensuite, une camaraderie très forte qui pousse le jeune soldat à donner des nouvelles de ses amis engagés en même temps que lui, à leurs familles. Stanislas Flohimont a fait preuve d'une certaine vision politique sur les évènements qui affectent autant sa région d'origine que les pays d'accueil. La correspondance du jeune soldat avec son oncle missionnaire est à ce titre très instructive.
En conclusion, l'auteur de cette biographie fait le parallèle avec la situation actuelle : qu'est-ce qu'un jeune homme de 19 ans ferait face à de telles difficultés ? "J'aurais aimé discuter avec ce gars", reconnaît Jean-Marc Havelange. Le soldat présenté dans l'ouvrage a fait preuve de belles qualités humaines, des valeurs familiales et chrétiennes inculquées depuis l'enfance. "Stanislas m'a pris sous son aile", ajoute-t-il avec un sourire. De nombreux lecteurs de la région d'Aywaille aussi ont été conquis, comme s'ils avaient retrouvé un grand frère ou un fils sous la plume de Jean-Marc Havelange.
Anne-Françoise de Beaudrap
Jean-Marc Havelange, "Stanislas va revenir…", éditions Dricot, octobre 2020.
