Si vous habitez la région montoise, vous avez certainement déjà entendu parler de cette confrérie montoise des Beubeux qui a traversé les siècles. Mais qui sont ces personnages vêtus de noir, tête masquée par une capuche?
Loin de n'être qu'un groupe folklorique ou historique parmi d'autres, la confrérie montoise des Beubeux, vieille de plus de 300 ans, apporte aujourd'hui encore son soutien et son attention aux détenus de la prison de Mons.
Les Beubeux participent chaque année à la Procession qui se tient le dimanche de la Trinité, pendant la célèbre Ducasse. Les spectateurs se demandent bien souvent qui sont ces individus encapuchés, dont l'allure impressionne souvent le jeune public. Et pourtant, c'est en signe de discrétion que les Beubeux sortent ainsi voilés.
Ils accompagnaient les condamnés jusqu'à leur dernière demeure
Patrice Brasseur est depuis plusieurs années déjà le « gouverneur » de la confrérie de la Miséricorde, que l'on appelle aussi confrérie de Saint Jean Décollé : « Elle date de 1699. Lors d'un voyage que le Prince Henri de Ligne a fait à Rome, il a découvert la confrérie 'San Giovanni Decollato', qui s'occupait d'accompagner les condamnés à mort jusqu'à leur supplice et puis de les enterrer. Une fois revenu à Mons, il a décidé de créer le même type de confrérie. Elle a été érigée canoniquement le 29 août 1699, car c'est la date à laquelle on fête la décollation de saint Jean Baptiste. »
La confrérie des Beubeux accepte les femmes parmi ses rangs
Au début, les membres étaient surtout issus de la noblesse et de la grande bourgeoisie montoises. La confrérie comptait aussi des femmes avec la présence notamment d'une chanoinesse de Sainte-Waudru. Comme leurs homologues italiens, les confrères veillaient à apporter une sépulture chrétienne aux condamnés à mort, qui à l'époque ne pouvaient pas être enterrés à l'église. Ils disposaient à cette fin de leur propre cimetière.
Aujourd'hui, les Beubeux apportent leur soutien aux prisonniers
Aujourd'hui, fort heureusement, la peine de mort n'est plus en vigueur chez nous et la mission des Beubeux a changé. Le slogan affiché lors du 300e anniversaire de la confrérie était d'ailleurs « Hier la confrérie aidait les prisonniers à mourir, aujourd'hui elle les aide à vivre ». Cette aide peut prendre plusieurs plusieurs formes : visites aux détenus, soutien financier (pour des soins onéreux par exemple ou une garantie locative à régler une fois sorti de prison). Les Beubeux interviennent également pour financer des cours d'alphabétisation et l'achat de cadeaux de Noël envoyés aux enfants de détenues, de manière anonyme et au nom de leur maman.
"Le fait qu'ils demandent de la visite et que quelqu'un accepte de les voir, ça leur donne une bouffée d'oxygène."
Gérard Noirfalise est visiteur depuis maintenant plus de 25 ans. « Je vais tous les 15 jours à la prison, et j'y passe une demi-heure à une heure, en moyenne. Au début, j'y donnais des cours de dessin, de peinture. Avec l'arrivée des ordinateurs j'ai donné cours de logiciels graphiques. Puis par manque de matériel, je me suis décidé à simplement visiter.
Parfois, Gérard suit des détenus pendant plusieurs années, jusqu'à leur libération. Ce contact avec le monde extérieur s'avère une véritable respiration pour les personnes incarcérées : « C'est quelques fois, pour certains, la seule occasion de voir quelqu'un de l'extérieur. Le fait qu'ils demandent de la visite et que quelqu'un accepte de les voir, ça leur donne une bouffée d'oxygène. Pour le reste, nous parlons, nous semons, mais nous ne savons pas ce que nous allons récolter. »
Les visiteurs n'ont évidemment pas de baguette magique pour résoudre tous les problèmes rencontrés par les détenus. Mais leur présence, leur écoute attentive et l'aide qu'ils peuvent ponctuellement apporter aux personnes incarcérées rend parfois les murs un peu moins épais, l'enfermement un peu moins insupportable, ne fut-ce que quelques instants...
Pour en savoir plus sur la confrérie.
D'après Agnès MICHEL - diocèse de Tournai
>> Pour découvrir ces interviews dans leur intégralité, écoutez « Près de chez vous - Hainaut » sur la chaîne chrétienne francophone 1RCF, sur votre radio DAB+ ou en streaming. Cette émission sera diffusée le lundi 26 octobre à 13h10, le mardi 27 à minuit et 18h10 ou encore le samedi 31 à 18h10.
