Le 24 décembre 1905, John Muir s’éteint au milieu de feuillets sur lesquels il rédigeait ses souvenirs de voyage en Alaska. Une légende américaine qui pourrait presque commencer par "Il était une fois …".
Il était une fois un petit garçon de dix ans qui vivait en Ecosse dans une famille protestante très stricte. Tous les jours, il devait apprendre des versets de la Bible en dehors de laquelle tout était interdit. Alors la nuit, avec son jeune frère, ils s’échappent. Ils s’imaginent être de grands aventuriers, n’ayant peur de rien et prêts à tout pour découvrir de nouvelles contrées. Et puis un jour, le rêve devient réalité. Leur père leur annonce que le lendemain, ils partent pour l’Amérique! A eux la liberté et les grandes plaines sauvages du Wisconsin. Mais la nouvelle ferme familiale est un bagne où le travail est roi. John ne va pas à l’école et c’est vers quinze ans seulement qu’il découvre les livres. Il tombe amoureux de la littérature et surtout de la poésie anglaise qui vient à lui comme "une terre promise". Il ne peut lire que la nuit, pour ne pas nuire au travail de la terre. Alors il dort peu. Il lit et il invente. Des outils, une scie automatique, des thermomètres, des baromètres, des appareils automatiques pour nourrir les chevaux, des "machines pour se lever tôt"… Un voisin l’incite à présenter ses inventions à la Foire nationale. Il s’y rend et entre à l’Université du Wisconsin en 1860. Et là, il se rend compte qu’il ne connaît rien aux plantes et aux arbres qui l’entourent. Il devient botaniste. Avec l’envie d’entrer plus profondément dans cette nature qu’il aime tant, il décide alors de quitter son université pour celle de la Nature sauvage.
“J’aurais pu devenir millionnaire, j’ai choisi d’être vagabond”, voilà son programme pour le restant de sa vie. C’est cette conversion, cette vocation au service de la Nature que nous conte Alexis Jenni dans cette magnifique biographie qui se lit comme un roman. En se basant sur les propres récits de cet aventurier précurseur, défenseur d’un mode de vie plus simple en osmose avec le monde dans lequel il vit, l’auteur nous fait découvrir une figure mythique aux Etats-Unis, créateur du parc national de Yosemite, “ancêtre légendaire de toutes les explorations, de toutes les joies du premier pas dans la Nature, quelle que soit l’ampleur de ce pas”.
Catherine van de MOORTELE,
Librairie du CDD de Namur, [email protected], 081/240 820.
Alexis Jenni, "J’aurais pu devenir millionnaire j’ai choisi d’être vagabond". Editions Paulsen, 21€ (+ frais de port de 3€) - Remise de 5% sur présentation de cet article.
