2020, année internationale des infirmières et sages-femmes

«Je suis heureux de rappeler que 2020 a été désignée au niveau international comme "l'Année de l'infirmière et de la sage-femme", a lancé le Pape dimanche au terme de l’Angélus. Les infirmières sont les agents de santé les plus nombreux et les plus proches des malades, et les sages-femmes sont peut-être les plus nobles parmi les professions. Prions pour elles toutes, afin qu'elles puissent accomplir leur précieux travail au mieux de leurs capacités.»

Une pénurie à combler

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait annoncé l’an dernier que 2020 serait l'Année internationale des infirmières et des sages-femmes. Ce choix se réfère au bicentenaire de la naissance de Florence Nightingale, fondatrice des soins infirmiers modernes, connue sous le nom de "la dame aux lanternes" parce qu'elle parcourait avec une lampe à huile les couloirs de l'hôpital militaire de Crimée, où elle avait été envoyée lors de la guerre de 1854.

Selon des statistiques récentes, il y a dans le monde 22 millions d'infirmiers et 2 millions de sages-femmes dans le monde. 70 % des membres de ces deux professions réunies sont des femmes, mais une lente et progressive augmentation de la proportion masculine est constatée dans certains pays. Malheureusement, dans certains pays (principalement en Asie du Sud-Est et en Afrique) la pénurie se fait sentir dans la profession des infirmiers et des sages-femmes. D'ici 2030, l'OMS estime que 18 millions de travailleurs de la santé supplémentaires seront nécessaires pour répondre aux besoins croissants, la moitié de ce nombre étant des infirmières et des sages-femmes. Cette année dédiée à cette profession vise donc à pousser les États à développer des actions politiques afin de valoriser et soutenir le travail des infirmières et des sages-femmes dans toutes les régions du monde.

Une pionnière

Notant que 2020 marquera aussi le 200e anniversaire de la naissance de Florence Nightingale (1820 - 1910), une infirmière britannique qui fut une pionnière des soins infirmiers modernes. C'est en Italie, à Florence (d'où son prénom) que vient au monde Florence Nightingale le 12 mai 1820. Instruite à la maison par son père diplômé de Cambridge, elle se montre élève studieuse. Mais en 1837, elle ressent un 'appel' de Dieu et, manifestant un réel intérêt pour les questions sociales, elle décide de s'investir dans le soin des malades. Et y trouve sa vocation. Elle commence à étudier, entre autres, le fonctionnement des hôpitaux et à observer les soins prodigués. Point question pourtant de devenir infirmière, une profession réservée à des femmes non instruites. En 1850, de passage en Allemagne, elle fait la rencontre du pasteur Theodor Fliedner de l'hôpital et de l'école pour diaconesses à Kaiserswerth, près de Dusseldorf. Grâce à lui, la jeune femme pourra se former au métier de soignante. En 1853, de retour à Londres, elle est embauchée comme surveillante de l'"Establishment for Gentlewomen" de la Harley Street. Et fait le constat que le taux de mortalité dans les hôpitaux de Londres est supérieur au taux de mortalité des gens malades mourant à domicile.

Soigner les soldats

La guerre de Crimée éclate. Suite aux critiques parues dans la presse concernant les soins prodigués aux malades, le ministre de la guerre, Sidney Herbert, qui connaissait Florence Nightingale et son travail réalisé à Harley Street, la charge d’organiser l’introduction d’infirmières féminines dans les hôpitaux militaires en Turquie. Accompagnée de 38 autres infirmières, elle débarque à Constantinople et, malgré la réticences des médecins, organise notamment des salles de lecture pour les blessés. On l'appelait alors la "Dame en Chef" ou la "Dame à la Lampe" car elle rendait visite aux malades pendant la nuit.

Son dévouement aux malades force l'admiration et son engagement permet de réformer les hôpitaux civils en Grande-Bretagne. De retour à Londres, fin des années 1850, elle se voit confier la direction de la "Commission Royale pour la Santé de l'Armée" chargée de la campagne d’amélioration de l’état sanitaire dans l’armée britannique. Pour sa contribution aux statistiques de l'Armée et aux statistiques comparatives des hôpitaux en 1860 Florence Nightingale devient la première femme élue membre de la "Société Statistique".

Un héritage

Cette pionnière a donc, par son travail et sa persévérance, élevé la fonction d'infirmière au niveau d'une profession respectable pour les femmes. Elle créera même une école d’infirmières qui devient le modèle du genre : la "Nightingale School and Home for Nurses at Saint Thomas' Hospital" à Londres.

En 1860, son travail le plus connu, "Notes on Nursing", est publié. Il établit les principes des soins : observation soignée et sensibilité aux besoins du patient.

En 1864, Florence Nigthingale met sur pied un système de soins à domicile, des maisons de naissance, des baraques pour les soldats mariés, des hôpitaux pour les pauvres et les malades mentaux, et s'implique dans plusieurs autres démarches dans ce domaine.

En 1873, le Système Nightingale pour la formation des infirmières est adopté aux États-Unis.

Journée internationale

La Journée internationale des infirmières est célébrée dans le monde entier le 12 mai, jour de l'anniversaire de naissance de Florence Nightingale. Le 12 mai est aussi la date de la journée mondiale de la fibromyalgie, elle a été choisie aussi en hommage à Florence Nightingale qui a souffert une grande partie de sa vie de cette maladie chronique.