Toutes et tous dans notre vie, nous avons l'occasion de rencontrer des personnes exceptionnelles, par leur talent, leur engagement ou leur charisme. Notre Eglise universelle regorge de ces personnalités aux talents multiples. Il s'y trouve aussi de véritables saints des temps modernes, dont le nom ne figurera jamais au calendrier. Mais, ne sommes-nous pas tous appelés à être des saints? En avril 2018, la pape François rendait publique l’exhortation apostolique Gaudete et Exsultate sur « l’appel à la sainteté dans le monde moderne ». Un texte majeur de son pontificat, par lequel François rappelle que chaque baptisé a une vocation à la sainteté.
Si je rappelle cela, c'est pour rendre hommage à l'un de ces "saints modernes" qui m'a fait l'honneur de m'accorder son amitié: le père Etienne Lemaire, religieux rédemptoriste. Installé au Brésil, dans le Nordeste, où il a officié durant 45 ans dans la vile de Propria, il est retourné cette semaine dans la Maison du Père, à l'âge de 75 ans. Se mettre au service des plus pauvres et des plus fragiles, est venue de l'émotion qui l'a submergé à l’époque en voyant la détresse des enfants et la forte mortalité infantile. A Propria, il a fondé une crèche et un jardin d’enfants, où plus de 500 enfants ont été accueillis et y ont reçu des soins de santé et de la nourriture. « Nous avons été aidés financièrement par les autorités jusqu’il y a peu. Mais aujourd’hui, nous ne recevons plus de subsides et nous devons vivre des dons », soulignait ce religieux, dans un entretien accordé à Dimanche et à RCF en 2016. Cela ne lui faisait pas baisser les bras. Il mettait aussi en exergue le fléau de la corruption qui sévit au Brésil, son pays d'adoption où il repose désormais.
Dans son dernier message rédigé pour la Noël, il rappelait son dernier défi: creuser un puit pour avoir de l'eau potable. Défi réussi! "En signe de gratitude, j’ai demandé́ à un sculpteur de réaliser une statue de la Vierge à l’enfant d’après une statuette que j’avais ramenée de Belgique il y a 45 ans. Elle nous rappelle, en ce temps de Noël, qu’elle nous a donné l’auteur de la Vie et cette eau qui jaillit des profondeurs de la terre, n’est-elle pas aussi source de vie ?", écrivait-il.
Aujourd'hui, sa famille en Belgique, ses "enfants" qui ont été adoptés par des familles belges, ses "enfants" de Propria le pleurent mais gardent cette espérance qui était chevillée au cœur du Père Etienne. Mettre sa vie entièrement au service de ceux qui n'ont rien, qui souffrent, qui désespèrent, sans penser à soi, voilà ce qu'est la sainteté, voilà qui était le père Etienne Lemaire.
En ce temps de Noël, pensons à tous ceux, religieuses et religieux, prêtres, clercs, laïcs qui consacrent du temps aux côtés de ceux que la vie n'a pas gâtés. Ils vivent l'Evangile et apportent une lueur d'espérance. C'est cela aussi et surtout l'Eglise dans notre société sécularisée. Une Eglise qui ne baisse pas les bras, qui jamais n'abandonne même si le ciel est parfois bien sombre.
Jean-Jacques Durré
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