Décès de Jean Vanier, fondateur de l'Arche

Jean Vanier est décédé dans la nuit du 6 au 7 mai 2019 à l'âge de 91 ans. Le Canadien a fondé les communautés de L’Arche, puis celles de Foi et Lumière, autour de l'exclusion dont sont victimes les personnes qui souffrent d’un handicap mental. La messe d’obsèques aura lieu le jeudi 16 mai à 14h et sera retransmise en direct sur KTO.

"Philosophe, auteur, guide spirituel et moral, fondateur de communautés accueillant des personnes avec et sans handicap intellectuel…" Jean Vanier était "avant tout, disciple de Jésus et artisan de paix", indique la Communauté de l'Arche qu'il a fondée en 1964, soutenu par le père Thomas Philippe*.

Ce fils d’un Gouverneur général du Canada aurait pu prétendre à un grade élevé dans la marine. Mais, profondément choqué par l’Holocauste et le largage des bombes atomiques sur le Japon, il se sentait de plus en plus attiré par la prière, et a finalement obéi à un appel intérieur qui l’invitait à quitter la marine pour se consacrer à la promotion de la paix.

Il aurait pu également faire une belle carrière universitaire après sa soutenance de thèse sur Aristote. Il a été un professeur de philosophie passionnant et stimulant, mais au lieu de gravir les échelons habituels du succès, il sentait que son appel le guidait ailleurs. Il a revu sa compréhension de la réussite. Pour lui, il était question de relation et non de la « tyrannie de la normalité » comme il l’a exprimé plus tard.

Un prophète, comme l'était l'abbé Pierre ou Mère Teresa

Jean Vanier fait figure - aux côtés de Mère Teresa, de l’Abbé Pierre ou de Sœur Emmanuelle - de prophète dans un monde dominé par la compétition, le pouvoir et l’argent. Son désir le plus profond était de suivre Jésus, son inspiration et son soutien, et de vivre l’Evangile de façon radicale et fidèle. Ayant renoncé à toute quête de pouvoir et de statut il rencontra des personnes en situation de handicap intellectuel, et découvrit alors une plénitude de vie et de joie dans la simplicité de la vie quotidienne partagée avec ces personnes.

Le tournant décisif dans la vie de Jean a lieu en 1963, lors de sa première visite dans une institution pour personnes en situation de handicap intellectuel. A l’époque, les personnes présentant des troubles mentaux sont considérées comme le rebut de l’humanité et enfermées à vie dans des asiles psychiatriques où la vie n’est pas tendre. Il est touché par la profondeur de leur ‘appel à la relation’. Sa réponse est simple : acheter une maison, et inviter quelques-uns des hommes de cette institution à venir vivre avec lui. C’est ainsi qu’a commencé L’Arche, suivie, en 1971, par Foi et Lumière, qu’il a fondée avec Marie-Hélène Mathieu. Portées par un élan d’enthousiasme ces deux mouvements ont rapidement essaimé à travers le monde.

L’Arche compte aujourd’hui 154 communautés (dont 4 en Belgique) dans 38 pays ; Foi et Lumière 1500 communautés (dont 35 en Belgique) dans 83 pays.

P.G./Communauté de l'Arche

*En 2014, alors que l'Arche s’apprêtait à fêter les cinquante ans de sa fondation, plusieurs femmes ont révélé avoir été violées par le père Thomas Philippe (1905-1993), co-fondateur de la communauté. En 2016, Jean Vanier demandait "pardon" aux victimes de "ne pas avoir assez vite mesuré leur traumatisme"

Le film hommage diffusé à Bruxelles !

La vie du fondateur de L’Arche et de Foi et Lumière a inspiré le film « Jean Vanier, le Sacrement de la Tendresse ». Ce film de Frédérique Bedos tourne actuellement en France, au Québec, en Suisse, mais aussi en Belgique. Il sera notamment projeté à Bruxelles, au Cinéma Le Stockel (Woluwé-Saint-Pierre)