Mgr Johan Bonny remet la bénédiction apostolique à Jozef Smets, 104 ans dont 80 de prêtrise (c) Diocèsed'Anvers
Pour fêter son 80ième anniversaire d’ordination sacerdotale, il faut acquérir un certain âge : l’abbé Jozef Smets a 104 ans entretemps et il vient de recevoir une bénédiction apostolique des mains de son évêque, car il a été ordonné prêtre il y tout juste 80 ans.
C’était à la cathédrale Saint Rombaut de Malines que feu le Cardinal Joseph-Ernest Van Roey, le 18 avril 1938, a ordonné 87 prêtres en même temps. Un de ces hommes est encore en vie : dimanche passé, Jozef Smets fêtait son 104ième anniversaire. Quelques jours plus tôt, Mgr Johan Bonny, évêque d’Anvers, lui a rendu une petite visite de courtoisie au home Sainte Lucie à Turnhout, où le prêtre centenaire passe ces jours, en grande forme par ailleurs.
Son évêque avait amené un cadeau d’anniversaire tout à fait particulier : une bénédiction apostolique du Pape François. C’est la « Elemosineria Apostolica » ou l’Aumônerie apostolique de la Curie romaine qui délivre ce genre de documents sur parchemin, pour aider la collecte de fonds destinés aux œuvres de charité confiées à l’Aumônerie. Pour être authentique, le parchemin doit être muni de la signature de l’Aumônier de Sa Sainteté, l’archevêque Konrad Krajewski, et du sceau de son service.
« Ce n’est pas ma première bénédiction apostolique » ricanait le jubilaire. Il a fait un pèlerinage à Rome en 1963 et y a été béni par le Pape Paul VI « ensemble avec tous les autres personnes présentes sur la Place Saint Pierre ». L’abbé Smets est en effet resté l’homme simple qu’il a toujours été. Longtemps, il ne pouvait que rêver d’une tâche pastorale pendant qu’il enseignait mais en 1967, l’évêque d’Anvers l’a enfin nommé curé et doyen à Geel et en 1972, il est devenu vicaire épiscopale des Campines anversoises, une mission qu’il a exercé pendant plus d’une décennie.
Benoit Lannoo
