Le 11 février 2013, Benoît XVI annonçait sa renonciation au ministère pétrinien, en raison de ses forces manquantes. Depuis lors, le pape émérite est sorti un certain nombre de fois de la réserve qu’il s’était imposée. A plusieurs reprises, il a exprimé librement son avis sur des points qui lui tiennent à cœur. Son ancien secrétaire, actuel secrétaire général du Secrétariat pour l'Economie, est également revenu sur cet épisode marquant de l'histoire pontificale.
Dernièrement, le 7 février 2018, le pape émérite a déclaré dans une lettre adressée au Corriere delle Serra, être “en pèlerinage vers la Maison” du Père. Benoît XVI livre dans sa lettre : “C'est une grande grâce pour moi d'être entouré pour ce dernier bout de route, parfois un peu fatigant, d’un amour et d’une bonté que je n'aurais jamais pu imaginer“.
Confidences d'un secrétaire
Mgr Alfred Xuereb, ancien secrétaire en second du Pape émérite de 2007 à 2013, évoque les coulisses de cette décision historique qu'il qualifie de "geste grandiose". Le prélat maltais a notamment déclaré : "Je me souviens très bien du 5 février 2013, quand le Pape Benoît m’a invité dans son bureau, et m’a annoncé la grande décision de sa renonciation. Moi, j’avais spontanément envie de lui demander: «Mais pourquoi ne pas y réfléchir un peu ?». Mais ensuite, je me suis retenu, parce que j’étais convaincu qu’il avait prié longtemps." Quand est arrivé le jour de laisser Castel Gandolfo pour rejoindre l'équipe du pape François à la Secrétairerie d’Etat, Mgr Xuereb s'entend dire: «Dépêche-toi, fais tes valises, parce que le pape François est en train d’ouvrir tout seul son courrier». Il est alors entré dans le bureau du pape Benoît pour lui annoncer qu'il partait, et lui a demandé, en pleurant, sa bénédiction. Et de confier sur la santé actuelle de Benoit XVI lors de leur dernière rencontre en octobre 2017 : "Je l’ai trouvé avec un esprit très vif. (...) Evidemment, il est très fragile physiquement. Il a déjà presque 91 ans et toutefois, ma mère qui en a seulement 82 ans, n’est pas dans les mêmes conditions physiques !" Pour ce qui concerne les relations entre le pape François et Benoit XVI: "Le pape François a tout de suite donné la définition juste: «Nous avons le privilège d’avoir le grand-père à la maison», a répondu Mgr Xuereb.
Un grand respect pour son successeur
Depuis sa démission, le pape émérite s'est exprimé pincipalement à travers des publications, des préfaces et aussi via la presse. Ainsi, le 26 février 2014, dans une lettre adressée au quotidien italien La Stampa, le pape allemand qualifie d'‘absurdes’ les spéculations sur sa renonciation, sur la validité de laquelle il n'a “pas le moindre doute”. A ceux que son nouveau titre de 'pape émérite' laisse perplexe, il assure qu'il ne peut y avoir de doute sur celui “qui est le véritable pape”.
Le 28 juin 2016, à l’occasion d’une célébration du 65e anniversaire de son ordination sacerdotale, Benoît XVI rend cet hommage au pape François: “votre bonté, depuis le premier jour de votre élection, à chaque moment de ma vie ici, me touche, me porte réellement, intérieurement“.
Au mois de septembre 2016, Benoît XVI confie ses Dernières Conversations au journaliste allemand Peter Seewald. Le pape émérite y dresse un bilan de son pontificat et rend hommage à son successeur, le pape François: “l’élection d’un cardinal latino-américain signifie que l’Eglise est en mouvement, est dynamique, ouverte, avec devant soi des perspectives de nouveaux développements“.
Le 17 mai 2017, dans la préface qu'il écrit au second livre du cardinal Robert Sarah intitulé La Force du Silence, le pontife émérite assure qu'avec lui, “maître du silence et de la vie intérieure, la liturgie est entre de bonnes mains”. Benoît XVI y affirme également, de manière subtile, qu’il faut “être reconnaissants au pape François d’avoir nommé un tel maître spirituel à la tête de la Congrégation qui est responsable de la célébration de la liturgie dans l’Eglise“. Ce faisant, il assure un discret soutien à celui dont les options prises à la Congrégation pour le culte divin semblent parfois diverger d’avec celles du pontife.
Benoît XVI a signé en décembre 2017 la préface d’un recueil de contributions théologiques édité pour le 40e anniversaire de sacerdoce du cardinal Gerhard Müller, préfet émérite de la Congrégation pour la doctrine de la foi (CDF). Or, le pape François n'a pas reconduit le cardinal Müller dans ses fonctions en juillet de la même année, au terme de son mandat. Certains "esprits chagrins" y ont vu un désaccord entre le pape argentin et son prédécesseur.
S.D avec cath.ch et Vatican News
