Dans le cadre de l'année du Jubilé de la Miséricorde, le pape François a choisi 1.071 "Missionnaires de la Miséricorde". Sept cents d'entre eux sont présents à Rome pour la célébration du mercredi des Cendres. Lors de la messe d’entrée en Carême, le Saint-Père les enverra en mission et leur remettra leur mandat, avec notamment la faculté d’absoudre également les péchés normalement réservés au Saint-Siège.
Au départ, ils devaient être 800 prêtres ou évêques émérites. Ils sont finalement 1.071 prêtres diocésains ou religieux, en particulier des frères mineurs. Le Saint-Siège a rencontré une grande disponibilité, mais a dû mettre une limite aux nombreuses demandes. Certains de ces prêtres viennent de pays lointains et particulièrement significatifs: Birmanie, Liban, Chine, Corée du Nord, Tanzanie, Emirats Arabes Unis, Israël, Burundi, Vietnam, Zimbabwe, Lettonie, Timor Est, Indonésie, Thaïlande et Egypte. Il y a aussi, des prêtres de rite oriental "pour représenter toutes les composantes de l’Eglise" et être au plus proche de chaque fidèle.
Témoins privilégiés de l’événement jubilaire
Ces prêtres ont été choisis par le Saint-Père pour "être des témoins privilégiés dans leur Eglise locale du caractère extraordinaire de l’événement jubilaire", a précisé, il y a peu, Mgr Fisichella, président du Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation. Ils pourront à ce titre absoudre les péchés réservés au Saint-Siège: la profanation des espèces consacrées, l’absolution de son complice, la consécration épiscopale sans mandat pontifical, la violation directe du secret de la confession et la violence contre la personne du pape.
Mais, leur mission est surtout d'annoncer jusqu’à la fin du Jubilé, la beauté de la Miséricorde de Dieu, et être "des confesseurs humbles et sages, capables de pardonner largement, ceux qui s’approchent de la confession", selon la volonté de François.
Mais qui sont ces Missionnaires de la Miséricorde? Dans une lettre datée du 1er septembre 2015 adressée à Mgr Fisichella, président du Conseil pontifical pour la promotion de la nouvelle évangélisation, le pape a décidé, "nonobstant toute chose contraire, d’accorder à tous les prêtres, pour l’année jubilaire, la faculté d’absoudre du péché d’avortement tous ceux qui l’ont provoqué et qui, le cœur repenti, en demandent pardon."
Dans un article très détaillé publié sur le site du diocèse de Namur, le chanoine Jean-Marie Huet, vicaire épiscopal, fournit les réponses à de nombreuses questions que se posent les fidèles. Il rappelle que dans sa Bulle d’indiction Misericordiae vultus publiée le 11 avril 2015, veille du dimanche de la Divine Miséricorde, le pape François a invité les évêques à solliciter des prêtres de leur diocèse pour recevoir "l’autorité pour pardonner aussi les péchés qui sont réservés au Siège apostolique." Le rôle de ces prêtres sera d’être "signes vivants de la façon dont le Père accueille ceux qui recherchent son pardon, instruments d’une rencontre riche en humanité et source de libération, prédicateurs convaincants de la miséricorde, hérauts de la joie du pardon".
La fonction la plus importante de ces Missionnaires est "d’être les annonciateurs, les promoteurs, les dispensateurs de la Miséricorde divine. N’abordons pas trop vite ce qui fait leur spécificité mais laissons-nous d’abord attendrir par l’infinie tendresse divine à l’égard de tout homme. Pour Dieu, personne n’est irrécupérable, aucune situation n’enferme définitivement. Chaque créature est unique parce que le sacrifice de Jésus sur la croix rejoint tout homme et toute femme dans son individualité. Cela vaut bien un Jubilé de la miséricorde et l’Eglise ne remerciera jamais assez le pape François d’en avoir eu l’heureuse initiative", écrit le chanoine Huet.
Et de conclure: "Demain, le 10 février, mercredi des cendres, les missionnaires de la miséricorde recevront du pape la mission de faire comprendre au monde combien Dieu nous aime infiniment, bien au-delà de nos faiblesses, de nos imperfections et de nos fautes".
J.J.D.
