Des fouilles ont permis de découvrir trois tombes musulmanes à Nîmes, de loin les plus anciennes découvertes en France. Jusqu'à présent, la plus ancienne sépulture musulmane découverte en France, à Marseille, datait du XIIIe siècle.
Si l'on savait que les musulmans étaient venus en France au VIIIe siècle, on n'avait jusqu'alors aucune trace matérielle de leur passage hormis quelques pièces de monnaie et des fragments de céramique. C'est pourquoi les trois tombes découvertes près d'une grande avenue de Nîmes à l'occasion de la construction d'un parking souterrain sont un événement. La datation radiométrique des ossements les fait remonter entre les VIIe et IXe siècles, précisent les chercheurs qui pensent que ces trois squelettes, orientés vers La Mecque, appartenaient à des Berbères enrôlés dans l'armée du califat d'Omeyyades durant la conquête arabe en Afrique du Nord au VIIIe siècle.
Co-existence
Pour Yves Gleize, anthropologue à l'Institut français de recherches archéologues (INRAP), "l'analyse archéologique, anthropologique et génétique de ces sépultures fournit des preuves matérielles d'une occupation musulmane au VIIIe siècle dans le sud de la France". Ces communautés musulmanes, dont la présence est aussi attestée dans des textes anciens, ne sont pas restées très longtemps. Charles Martel a pris le contrôle de la ville en 737, cinq ans après la victoire décisive de Poitiers.
Signe d'une possible co-existence de ces musulmans avec les populations autochtones, les trois tombes étaient relativement proches de sépultures chrétiennes et se trouvaient à l'intérieur d'une enceinte romaine. Leur découverte paraît conforter cette hypothèse d'une relation plus complexe entre les communautés musulmane et chrétienne au début du Moyen-Age, estime Yves Gleize.
P.G. (d'après Midi Libre)
