Le nombre de catholiques et de prêtres est en nette augmentation, le nombre de religieux est, lui, en baisse: ce sont les principaux enseignements des statistiques de l’Eglise catholique, publiées ce 18 octobre 2015.
Le nombre total de catholiques est en augmentation, une augmentation en valeur absolue de plus de 25 millions de personnes: 15 millions pour l’Amérique, sept millions et demi pour l’Afrique, plus de deux millions en Asie et des augmentations plus modestes pour l’Europe (près de 285.000) et pour l’Océanie (171.000). La démographie explique en partie ce phénomène, mais le catholicisme progresse aussi en valeur relative, dans tous les continents sauf en Océanie. Il atteint 17,68% de la population mondiale. A l’occasion de la journée missionnaire mondiale, l’agence Fides a présenté ces chiffres de l’annuaire statistique qui utilise les données compilées par la Congrégation pour l’Evangélisation des peuples. La dernière actualisation des données est arrêtée à la date du 31 décembre 2013: il n’est pas donc pas encore possible d’y discerner un éventuel «effet François» sur d’éventuels appels vocationnels, ou sur les entrées en catéchuménat.
Augmentation du nombre de prêtres mais baisse du nombre de religieux
Au total, l’Eglise recense 3.000 baptisés par prêtre. Elle a gagné 1.035 prêtres supplémentaires à l’échelle mondiale entre 2012 et 2013. Les fortes pertes en Europe (- 2.283 prêtres en un an) sont compensées par les ordinations nombreuses dans le reste du monde. L’Afrique en gagne 1.693, l’Asie 1.440 et les Amériques (Nord et Sud confondus) 188, une progression plus modeste, mais qui témoigne notamment du rebond enregistré dans les diocèses des Etats-Unis. Le nombre de diacres permanents continue à progresser. Ils sont désormais 43.195, essentiellement présents en Amérique et en Europe.
Concernant les religieux, cependant, la crise des vocations est palpable: les ordres masculins restent stables avec 55.000 frères mais les congrégations féminines s’effondrent avec près de 9.000 sœurs en moins, ce qui ramène à un nombre global de 693.000 religieuses. A elles seules, l’Europe et l’Amérique ont perdu 10.000 sœurs en un an, un chiffre partiellement compensé par le dynamisme vocationnel en Afrique (+1.300) et en Asie (+170). Le nombre de séminaristes a diminué de 1.800 personnes, ce qui ramène le total mondial à 118.200 séminaristes. Seule l’Afrique progresse. Après le rebond des années 2000, l’Amérique connaît un sérieux reflux (-1.180).
Une forte présence dans le domaine éducatif et sanitaire
Le réseau des écoles gérées par l’Eglise catholique demeure très dense: l’annuaire recense environ 73.000 écoles maternelles, 97.000 écoles primaires, 45.600 écoles secondaires. Les statistiques des instructions sanitaires sont aussi impressionnantes: plus de 5.000 hôpitaux, 16.600 dispensaires… Naturellement, les défis ne sont pas les mêmes selon les zones géographiques: la majorité des 15.500 maisons de retraite gérées par l’Eglise se situe en Europe, alors que la majorité des orphelinats catholiques se situent en Asie.
D’après Radio Vatican
