En 1851, Youssef quitte sa maison, son village pour se rendre au couvent Notre-Dame de Mayfouq. Il n'a qu'un objectif: réaliser son rêve d'enfant et devenir moine. Après un an de noviciat, Youssef Antoun Makhlouf rejoint le couvent Saint Maron de Annaya et adhère à l'Ordre Libanais Maronite sous le nom de Charbel. Charbel est un martyr de l'église d'Antioche au 2e siècle. Le 1er novembre 1853, il prononce ses vœux au même couvent, parfaitement conscient des implications: obéissance, chasteté et pauvreté.
Une vie d'ascèse et de mortification
Il poursuit sa formation et, en 1859, il est ordonné prêtre. Le père Charbel va vivre 16 ans dans ce couvent de Annaya où il s'imposera une vie d'ascèse et de mortification. Il sera au service du Seigneur travaillant au salut de son âme. Au début de l’année 1875, Dieu inspire au père Charbel de se retirer dans l’ermitage Saints Pierre et Paul rattaché au couvent Saint Maron de Annaya. Les supérieurs ne lui accorderont pas facilement cette autorisation. Mais alors que le père supérieur était encore hésitant quant à la décision qu'il allait prendre, un signe lui vint du ciel. Une nuit, le père Charbel demande à un serviteur de lui mettre de l’huile dans sa lampe. Il se trompe et à la place, il met de l’eau: la lampe s’allume comme si de rien n’était. Un premier miracle de Charbel qui hâte le jour de son départ pour l’ermitage tant désiré.
Des guérisons du corps mais aussi de l'âme
Le 15 février 1875, le père Charbel passe définitivement à l’ermitage où, saint et ermite idéal, il consacre son temps au silence, à la prière, au culte et au travail des champs. Il ne quitte l’ermitage que sur ordre de son supérieur. Il y mène une vie à la manière des saints pères ermites, agenouillé devant le Saint Sacrement le priant avec ferveur et s’en délectant des nuits durant. Il restera 23 ans dans cet ermitage.
Le 16 décembre 1898, alors qu'il célèbre la messe, il est frappé d'hémiplégie. Huit jours plus tard après d'atroces douleurs, il meurt.
Après la mort de Charbel, on remarque que du sang suinte de son corps. Lorsqu'il est enterré, c'est le tombeau qui se met à suinter. Bientôt, une foule de plus en plus nombreuse visite son tombeau y conduisant des malades pour lui demander des grâces. Ce sont des dizaines de milliers de pèlerins, toutes confessions confondues qui affluent au couvent. Les guérisons faites par l'intercession de saint Charbel sont très nombreuses. Elles ont trait aux blessures du corps mais les plus fréquentes touchent l'âme. Bien des repentis ont retrouvé Dieu par l’intercession de Saint Charbel, en franchissant le seuil du couvent Saint Maron de Annaya ou celui de l’ermitage Saints Pierre et Paul.
Prier et encore prier
La présence à Namur de ces reliques donnera l'occasion de venir prier ce saint, de prier aussi pour tous ces chrétiens du Moyen Orient qui vivent leur foi dans la douleur. Une manière encore de répondre au souhait du pape François.
Dans son message de Carême, le Saint Père a demandé que les diocèses du monde entier se joignent à l’initiative proposée par le conseil pontifical pour la nouvelle évangélisation en organisant une ''Journée pour le Seigneur'' célébrée les 13 et 14 mars 2015. ''Nous sommes saturés de nouvelles et d’images bouleversantes qui nous racontent la souffrance humaine et nous sentons en même temps toute notre incapacité à intervenir. Que faire pour ne pas se laisser absorber par cette spirale de peur et d’impuissance? Tout d’abord, nous pouvons prier dans la communion de l’Eglise terrestre et céleste. Ne négligeons pas la force de la prière de tant de personnes! L’initiative 24 heures pour le Seigneur, qui, j’espère, aura lieu dans toute l’Eglise, même au niveau diocésain, les 13 et 14 mars, veut montrer cette nécessité de la prière...''
Le programme de ces journées à la cathédrale
Vendredi 13 mars
15 à 16h: Chemin de Croix
17h30: Office de Vêpres récités
18h: Sainte Messe
19 à 22h: Adoration du St Sacrement
Samedi 14 mars
8h30: Sainte Messe
10h: Chapelet médité
14 à 16h30: Adoration du St Sacrement
Dimanche 15 mars
10h: Sainte Messe dominicale
15 à 17h30: Adoration du Saint Sacrement
18h: Vêpres du Chapitre Cathédral
18h30: Sainte Messe dominicale
D'autres informations en pièce jointe ainsi que sur ce site: www.saintcharbel-annaya.com
