La population civile de Frasnes, de Mariembourg et de Couvin a payé un lourd tribut au début de la Grande guerre à cause de la cruauté germanique. Dimanche dernier, un hommage particulier à l’abbé Paul Gilles, vicaire de Couvin en 1914, a été rendu.
La Maison de la mémoire retrace la triste fin du vicaire: "Appelé auprès d’une malade, l’Abbé Paul Gilles, 30 ans, docteur en philosophie et en théologie de l’Université grégorienne, vicaire de Couvin, fut surpris par une pétarade près de l’Harmonie. Il voulut rebrousser chemin, mais des soldats du 182e d’infanterie qui l’aperçurent, tirèrent sur lui. Les bourreaux s’en prenaient plus violemment à leur victime, la frappant à coups redoublés avec la crosse du fusil, sur la tête et dans le dos. […] Puis, réunissant dans un suprême effort ce qui lui restait de forces, il poursuivit sa course jusqu’à la maison de M. Meunier, à une centaine de mètres du Grand Pont. Là une grêle de balles fut tirée sur lui. Il tomba, ses jambes étaient atteintes et le sang coulait.
Un officier voulut encore obliger le blessé à rentrer dans les rangs, mais il lui fit comprendre qu’il en était incapable. C’est alors que, au témoignage de deux enfants, derniers témoins du drame, un canonnier descendit de cheval et, s’approchant du blessé, lui déchargea un coup de revolver dans le dos. Des soldats hissèrent son corps pantelant sur un chariot de l’armée, couvert d’une bâche, qui l’emporta. On croit qu’il vivait encore et des personnes qui l’ont vu passer aux Fonds-de-l’Eau ont affirmé qu’on lui donnait des coups de crosse en pleine poitrine."
A Couvin, la Maison de la Mémoire a inauguré dimanche dernier une plaque commémorative de l’abbé Paul Gilles. Un temps de recueillement suivi d’un moment convivial organisé par le Musée de Couvin. Cette équipe réunit des personnes issues du domaine de l'éducation (enseignants, universitaires, mais aussi animateurs, éducateurs, formateurs…) soucieuses de tirer les leçons du passé, et de lutter contre toute forme de préjugés. A découvrir, la Maison de la Mémoire, place Général Piron à Couvin ou sur le Web .
