Suite aux dédommagements liés à des scandales de pédophilie, le diocèse de Helena, dans l'Etat du Montana (nord-ouest des Etats-Unis), a été acculé à la faillite. Depuis 2004, il s'agit du onzième diocèse américain à se déclarer en cessation de paiement pour de telles raisons.
Comme bien d'autres diocèses américains, le diocèse d’Helena (44.500 catholiques, 57 paroisses et 38 missions) a enregistré ces dernières années des centaines de plaintes déposées par des personnes affirmant avoir été agressées sexuellement durant les décennies passées par des prêtres, religieuses ou travailleurs sociaux de l’Eglise catholique locale. Selon un porte-parole du diocèse, un accord a été passé avec 362 d'entre eux, au terme de négociations confidentielles. L’Eglise paiera 15 millions de dollars de dédommagements (11,1 millions d’euros) pour les victimes identifiées dans deux poursuites datant de 2011. Un montant additionnel de 2,5 millions de dollars (1,85 million d’euros) sera mis de côté pour compenser les victimes qui pourraient se manifester plus tard.
Les détails doivent encore être finalisés, et l’entente soumise au vote des plaignants et des créanciers. Un tribunal du Montana supervisera la distribution des indemnités. La grande majorité de ces coûts seront pris en charge par les assureurs du diocèse, qui ne devraient pas avoir à liquider d’actifs ou à annuler des programmes pour s’acquitter de ses obligations.
Des faits remontant aux années 1940-1970
Lors d’une conférence de presse, Mgr George Leo Thomas, l’évêque d’Helena, a exprimé sa "peine profonde" et présenté ses excuses aux victimes. "Je sais que la douleur réelle, la douleur est toujours présente, et au nom de l’Eglise je veux vous dire que je suis désolé et que nous sommes désolés comme Eglise", a-t-il déclaré.
Mgr Thomas a indiqué que la plupart des suspects sont maintenant décédés et que les autres ne jouent plus un rôle actif au sein de l’Eglise. Il a ajouté que le diocèse a mis en place des programmes de prévention, un comité de révision des plaintes et un numéro vert pour signaler des abus.
Les deux poursuites lancées en 2011 ciblaient des prêtres mais aussi des religieuses de la congrégation des Ursulines soupçonnées d’avoir agressé des enfants amérindiens. Le diocèse est accusé d’avoir camouflé ces crimes. Les faits remontent à la période des années 1940 aux années 1970 mais l’accord obtenu ne concerne pas la congrégation elle-même.
Le diocèse d'Helena est le onzième diocèse américain à se déclarer en faillite depuis 2004, à la suite des scandales de pédophilie.
P.G. (avec La Croix)
(photo: la cathédrale Sainte-Hélène, à Helena)
