Le Typhon Haiyan, qui a frappé les Philippines les 8 et 9 novembre, a causé la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’histoire récente du pays. Et le bilan des victimes ne cesse de croître d'heure en heure. Des régions restent encore coupées du monde. De son côté, le monde catholique se mobilise pour venir en aide aux populations des zones dévastées.
Littéralement rasées par la puissance du super typhon (avec des vents de plus de 300 km/h), les îles de Leyte et Samar, au centre de l’archipel des Philippines, offrent une vision apocalyptique, rappelant les destructions causées par le tsunami de décembre 2004 en Indonésie. Le bilan humain dépasse les 10.000 morts pour la seule ville de Tacloban. Mais les disparus se comptent par milliers dans cette région où les secours peinent encore à rejoindre les villes et villages dévastés et inondés en raison des aéroports et des ponts qui ont été détruits par la tempête ou recouverts de débris.
L'ONU, via son Bureau de coordination des affaires humanitaires, évalue à plus de 660.000 les personnes déplacées et 4,3 millions celles touchées d'une manière ou d'une autre par ce typhon qui a détruit 70 à 80% des régions qu’il a traversées vendredi et samedi. Des villages entiers sont rayés de la carte. Et à Tacloban, ville de 220 000 habitants, les pillages ajoutent à la détresse d'une population complètement choquée mais également assoiffée et affamée.
100.000 euros libérés par Caritas International Belgique
Pour venir en aide à celui qui est le plus important pays catholique en Asie, les Caritas du monde entier se sont mobilisées pour répondre à l’appel à l’aide lancé par la Caritas Philippines dont les équipes sont déjà à pied d’œuvre. Dans les zones les plus touchées, elle est épaulée par la Caritas américaine, tandis qu’à Rome, Caritas internationalis suit de près la situation. Mais il est actuellement très difficile, voire impossible, de communiquer avec les zones les plus reculées de l’archipel. Les zones affectées sont essentiellement rurales, avec une population très pauvre qui vit dans des maisons très fragiles.
Chez nous, Caritas International Belgique a également réagi promptement en libérant 100.000 euros au profit de l’action de Caritas Philippines et des autres Caritas sur place. L'ONG catholique lance aussi un appel aux dons* pour contribuer à une réponse humanitaire à la hauteur des besoins. Ils sont immenses, d'autant que, comme l'a rappelé le secrétaire général de Caritas Philippines, le frère Edwin Gariguez, certaines des zones aujourd'hui dévastées par le typhon avaient été frappées le mois dernier par un séisme (d’une magnitude de 7,3 sur l’échelle de Richter).
Par ailleurs, le gouvernement belge a envoyé un hôpital de campagne qui devrait être opérationnel ce soir ou mercredi matin. L'équipe de 41 secouristes du dispositif gouvernemental B-FAST ("Belgian First Aid & Support Team") est arrivée ce matin et l'hôpital de campagne qui l'accompagne (avec une installation de purification d'eau) devrait être déployé sur l'île de Leyte, pour au moins dix jours.
De nombreuses autres organisations humanitaires ont déclenché des opérations d'urgence pour les Philippines. Y compris "Enfants du Mékong". Celle-ci va prendre en charge les familles des villages très touchés où ses équipes sont implantées (Tacloban, Borogan, Legazpi et Bacon au sud de Luzon) et faire l’inventaire précis de la situation et des besoins.
Le message et l'aide du pape
Dès le samedi, le pape François avait publié un tweet en solidarité avec les victimes. Puis, lors de l’angélus de dimanche, il a demandé aux quelque 60.000 personnes massées sur la place Saint-Pierre, de prier mais aussi de faire parvenir une "aide concrète" aux victimes du typhon. Par l’intermédiaire du Secrétaire d’Etat, Mgr Parolin, le pape a également fait parvenir un télégramme de condoléances au président philippin Benigno Aquino. En priant pour tout le peuple des Philippines, le Saint-Père adresse ses encouragements aux autorités civiles et aux personnels d'urgence engagés dans les secours aux victimes de la tempête. Il invoque les dons divins de la force et de la consolation pour la nation philippine.
Le pape a également annoncé le versement d'une "première contribution" de 150.000 dollars, envoyé à travers le Conseil pontifical Cor Unum qui finance les initiatives humanitaires spéciales du souverain pontife à l'occasion de catastrophes naturelles dans le monde entier.
P.G. (avec Radio Vatican)
*Sur le compte BE88 0000 0000 4141 avec la mention : « Urgence Philippines » ou en ligne
(photo: Caritas International)