En milieu rural, les écoles, surtout au fondamental, sont souvent à la peine pour remplir leurs classes, au point parfois de devoir fermer. Faut-il changer les normes qui permettent de maintenir une école?
Aucuns chiffres officiels n'existent quant au nombre de fermetures d'écoles, mais, selon le journal Le Soir, une petite dizaine d'écoles "de village" ont disparu, définitivement, depuis 2010. De quoi s'inquiéter pour les habitants des zones rurales? Pour Jean-Luc Crucke, bourgmestre de Frasnes-lez-Anvaing et député MR, "la spécificité des écoles rurales semble moins sensibiliser l’attention des budgets de la Communauté…" Et il a interpellé la ministre de l'enseignement, Marie-Martine Schyns, à ce sujet. Au centre de la discussion, c'est la question des normes pour déterminer si une école doit fermer ou non, qui est posée. Sont-elles justes?
Pour la ministre, ces normes tiennent compte du phénomène rural: elles sont variables selon la densité de la population. Une école maternelle doit avoir au moins 12 élèves si la zone compte moins de 75 habitants/km², 20 enfants pour une zone entre 75 et 500 hab/km² et 50 au-delà. Et un sursis d'un an est accordé pour parvenir à ces seuils dans la mesure où l'effectif atteint au moins 80% de ce qui est exigé.
A un élève près...
Mais ces normes sont-elles suffisantes? Sont-elles assez souples pour pouvoir s'adapter aux réalités de terrain que les pouvoirs organisateurs sont seuls à même d’apprécier? A la fin de l'été dernier, l'école de Thy-le-Bauduin, près de Florennes, a failli fermer parce qu'il lui manquait… un élève! C'est la médiatisation de l'affaire qui a sauvé la mise, avant l'échéance du 1er octobre.
"Le dossier des écoles rurales mériterait d’être ouvert. Il y a des difficultés sur le terrain", plaide Fanny Constant, secrétaire générale du Conseil de l’enseignement des communes et des provinces. Mais à l'heure des restrictions budgétaires, la ministre a plutôt fermé la porte…
Reste une autre solution pour Jean-Luc Crucke, afin de "sauver" ces écoles en sursis: des collaborations, des synergies entre les écoles communales, les écoles provinciales et les écoles de la Communauté française.
P.G. (avec Le Soir)
