François Englert, codécouvreur du Boson de Higgs, obtient la reconnaissance de ses pairs avec le prix Nobel de physique 2013. Le scientifique belge et son confrère britannique, Peter Higgs auront dû patienter un an pour obtenir la prestigieuse récompense. Ils étaient en effet pressentis pour le prix en 2012 mais la récompense avait été attribuée à Serge Haroche et David J. Wineland pour leurs recherches sur la mécanique quantique et le chat de Schrödinger.
A 80 ans, François Englert devient le cinquième scientifique de l’ULB à obtenir un Prix Nobel, le quatrième dans le domaine des sciences. Lui et Peter Higgs sont récompensés pour la découverte du "boson" de Higgs (aussi appelé "boson BEH" du nom des physiciens Brout, Englert et Higgs), une particule élémentaire dont l'existence permet d'expliquer notamment pourquoi certaines particules ont une masse et d'autres n'en ont pas. Cette particule est surnommée l'étincelle de Dieu. La connaissance de ses propriétés peut par ailleurs orienter la recherche au-delà du modèle standard et ouvrir la voie à la découverte d'une nouvelle physique, telle que la supersymétrie ou la matière noire. "La théorie récompensée est une part centrale du Modèle standard de la physique des particules, qui décrit la manière dont le monde est construit", explique l'Académie royale des sciences de Suède qui décerne le prestigieux prix.
Professeur à l’ULB depuis 1967, François Englert a travaillé plusieurs années à l'université de Cornell (Etats-Unis) avec Robert Brout. Ensemble, ils créent le service de physique théorique de l'ULB en 1980. Il devient professeur émérite en 1998. François Englert a obtenu ce mardi 8 octobre le 18ème prix Nobel pour la Belgique, le 11ème en physique. Ce prix a une saveur particulière pour l'ensemble du monde scientifique belge. De nombreux physiciens (notamment de l'Université de Mons) et ingénieurs belges ont collaboré avec des milliers d'autres dans le monde entier pour prouver l'existence de cette particule. Ce prix rend également hommage à Robert Brout, décédé en mai 2011.
MVL, d'après RTBF et Wikipedia – photo: François Englert – Wikimedia Commons
