Mgr Gabriel, qui avait autorité sur l’ensemble des paroisses orthodoxes russes de la partie occidentale du continent, est décédé à l'âge de 67 ans. En janvier dernier, il avait donné sa démission, déjà très affaibli par la maladie. Particularité de ce prélat: être belge et être le premier non-Russe à occuper ce poste.
Si Mgr Gabriel, né Guy De Vylder à Lokeren, s'est lancé, à un certain moment, dans une grande réforme qui n'a pas plu au Patriarcat de Moscou, particulièrement conservateur, il était loin d'être un révolutionnaire. Logiquement, il aurait dû devenir prêtre catholique et avait suivi tout le cursus nécessaire pour ce faire, mais il ne se retrouvait pas dans certaines réformes du concile Vatican II. En fait, s’il se rapprocha de l’Eglise orthodoxe et finit par s’y convertir, c'est parce qu’il s’identifiait mieux à sa liturgie, plus mystique et nullement économe du temps, aux antipodes de l’approche catholique plus rationnelle.
Il fut ordonné prêtre orthodoxe à la cathédrale russe de Paris en 1976 avant d’y retourner en 2003 pour y recevoir cette fois l’ordination archiépiscopale. Entre-temps, il a notamment dirigé une paroisse orthodoxe russe à Liège.
L’archevêque Gabriel, qui vivait à Maastricht, a parcouru des milliers de kilomètres au cours de ces dix dernières années pour rendre systématiquement visite à toutes les paroisses qui lui avaient été confiées.
(D'après OrthoBel)
