Le 17 septembre, les Liégeois fêtent le saint patron de leur diocèse, Saint Lambert, celui qui fit de Liège une grande cité européenne.
L'attentat du 17 septembre sur la personne de l'évêque Lambert marque un tournant décisif dans la destinée de ce qui n'est alors qu'un village, Liège. D'abord enseveli à Maastricht, le corps de Lambert est ramené en grande pompe vers 715 à Liège, à l'initiative de son successeur, le futur saint Hubert. C'est le début d'un développement extraordinaire pour la future cité ardente.
Qui était saint Lambert ?
Saint Lambert est issu d'une famille aristocratique installée à Maastricht. Il succède à l'évêque Théodard, assassiné en 670. En ce début de Moyen Âge, les assassinats sont fréquents; l'évêque Lambert sera lui-même assassiné le 17 septembre d'une année qui n'est pas connue précisément, mais qui se situe aux alentours des années 700. La mort violente d'un évêque constitue un événement tragique majeur qui frappe l'opinion et entraine souvent l'éclosion du culte du saint martyr. Pendant tout l'Ancien Régime, dans la principauté épiscopale de Liège, Lambert est devenu LA référence hagiographique. Plus de 800 endroits de culte sont recensés, de la dédicace d'églises à l'iconographie en passant par les mentions liturgiques multiples. Autour du corps ramené à Liège, la foule révère tout ce qui a appartenu à Lambert. Les miracles se multiplient. L'endroit sacré devient pèlerinage. La fortune, l'expansion, la renommée de Liège sont assurées.
De la première cathédrale à l'Archéoforum
Pour promouvoir le culte du saint évêque assassiné et accueillir ses reliques, son successeur, Hubert, fait édifier, vers 714, sur le lieu du martyre, une basilique. Vers l'an 800, Liège devient le siège du diocèse Tongres-Maastricht. Cet événement capital pour la nouvelle cité engendre une modification importante du site. L'église martyriale fait place à la première cathédrale qui perdurera jusqu'aux alentours de l'an mille. Les cathédrales vont se succéder au fil du temps.
Aujourd'hui, c'est en vous rendant à l'Archéoforum que vous pourrez voir, ou du moins imaginer, ces multiples transformations. Ce lieu d'exposition permet notamment de visiter les fondations des églises successives dans une scénographie intéressante rendant la lecture et la compréhension du site accessibles au plus grand nombre.
Depuis des siècles, Lambert est un saint intrinsèque au Pays de Liège. Grâce à lui, une petite bourgade est devenue une métropole. Le 17 septembre, Liège fête son saint fondateur avec toute l'ardeur qu'on lui connaît.
SB
Le nouvel évêque de Liège, Mgr Delville, a tenu à lancer sa propre invitation à venir fêter Saint Lambert ce 17 septembre: "Depuis Rome, où je participe à la formation des nouveaux évêques et accomplis le pèlerinage sur les tombes de Pierre et de Paul, j’invite chaque chrétien du diocèse de Liège à fêter saint Lambert le mardi 17 septembre, à 18h, à la Cathédrale. La célébration sera présidée par le vicaire général, l’abbé Alphonse Borras. Ce sera l’occasion de lancer l’année pastorale et de prier aux intentions du diocèse, en ce début de mon ministère d’évêque. Que cette nouvelle année de travail puisse voir chacun d’entre nous engagé au service de ses frères! Portons spécialement dans la prière les personnes qui souffrent dans leur corps ou dans leur âme. Prions aussi pour la Syrie, comme nous l’a recommandé le pape François, pour que le pays sorte de la violence et retrouve la paix. Je m’unis à votre prière et, sur les tombes des apôtres Pierre et Paul, je porte devant le Seigneur toutes vos intentions et celles de tous les habitants de notre diocèse."
