Le souhait de voir des prisonniers politiques cubains remis en liberté, à l’occasion de la prochaine visite du pape, avait été évoqué, entre autres par l‘église catholique de Cuba. Ce vœu vient d’être exaucé ! Le président cubain Raul Castro a en effet annoncé à la veille de Noël, que « le Conseil d’Etat, dans un geste humanitaire et souverain, a décidé de libérer plus de 2.900 prisonniers », dont certains accusés de délits « contre la Sécurité de l’Etat », ainsi que des femmes, des malades, des personnes âgées de plus de 60 ans, des jeunes, et 86 étrangers de 25 pays.
Cette décision intervient trois mois avant la visite de Benoît XVI et quinze jours avant le début de l’Année mariale. Avant d’annoncer l’amnistie, le président Castro a mentionné, dans son discours devant l’assemblée nationale, la prochaine visite, en mars prochain, de « Sa Sainteté le pape Benoît XVI, chef de l’Etat de la Cité du Vatican et Souverain pontife de l’Eglise catholique ». Il a ajouté : « Notre peuple et le gouvernement aurons l’honneur d’accueillir Sa Sainteté avec affection et avec respect. Nous n’oublions pas les sentiments d’amitié et de respect qu’a laissé en 1998 la présence sur notre terre du pape Jean-Paul II ». Rappelons qu’à l’époque, la visite de Jean-Paul II dans l’île avait permis la libération de 300 prisonniers. En 2011, un accord avec l’Eglise catholique avait obtenu la libération de 100 prisonniers.
Le président cubain a affirmé que l’amnistie prendra effet ces prochains jours. Il a mentionné les nombreuses demandes que lui ont adressées des familles et différentes institutions religieuses, dont le Conseil des Eglises de Cuba et la Conférence des évêques catholiques de Cuba, par l’intermédiaire de son président, sans nommer l’archevêque de Santiago de Cuba, Mgr Dionisio García Ibáñez. Toutefois, après l’allocution présidentielle, la télévision cubaine a transmis des images du sanctuaire marial de la Vierge de Cobre d’où l’archevêque adressait son message de Noël et invitait les catholiques à célébrer l’année jubilaire mariale à l’occasion du 4e centenaire de la découverte de l’image de la Patronne de Cuba, honorée sous le vocable de « Notre Dame de la Charité ».
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