Un groupe Facebook, fort de quelque 130.000 membres (au 25 août 2011) demande au Vatican de financer la réforme visant à sortir l’économie italienne de la crise. Le Vatican réagit en condamnant la « désinformation » qui consiste à assimiler l’Etat pontifical à l’Eglise italienne, ajoutant que celle-ci profite d’exonérations au même titre que les organismes laïcs.
Comme souvent en période de difficultés économiques, des mouvements de protestation lancés sur Internet et relayés par la presse s’en prennent au Vatican, coupable selon eux de bénéficier de trop de privilèges en matière fiscale. La page italienne intitulée « Vatican, à toi de payer la manœuvre financière », où un photomontage présente Benoît XVI brassant des billets de banque, s’en prend à l’impôt sur le revenu, l’ « Otto per mille » (huit pour mille), redistribué par l’Etat italien essentiellement à l’Eglise catholique, ainsi qu’aux avantages fiscaux dont cette dernière bénéficie.
Au Vatican, on rappelle d’abord que le Saint-Siège ne reçoit rien de l’ « Otto per mille » et que la question des biens immobiliers du Saint-Siège est réglée par les Accords du Latran (1929) qui sont de type international. Et qu’elle n’est donc pas régie par la législation italienne. Les biens immobiliers de l’Eglise italienne sont quant à eux exonérés d’impôts au même titre que ceux des organisations à but non lucratif ou des partis politiques, dont ceux-là mêmes qui s’en prennent aux « privilèges » de l’Eglise, s’empresse-t-on de préciser.
La médiatisation de ces « privilèges économiques présumés dont profiterait l’Eglise catholique » a aussi fait l’objet d’un commentaire de Radio Vatican publié sur le site officiel d’information du Vatican (www.news.va). La « radio du pape » critique le mécanisme de communication « très élémentaire », mais malheureusement efficace, qui consiste à jouer sur « l’imaginaire collectif de l’Italien moyen » pour qui le Vatican est symbolisé par la basilique Saint-Pierre, la Chapelle Sixtine ou les Musées. Cela permet d’assimiler le petit Etat et l’Eglise en Italie, qui deviennent « des riches qui ne paient pas et manigancent ».
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