Cent ans ! Dont 75 de vie sacerdotale et 60 d'épiscopat… 2014 sera décidément l'année de tous les anniversaires pour Mgr Jan Van Cauwelaert, ancien missionnaire et évêque d'Inongo (RDC). Un ouvrage revient sur la vie exemplaire de cette grande figure de l'Eglise belge et congolaise.
Le 12 avril prochain, Mgr Johan Bonny présidera, en l'église Saint-Laurent d'Anvers, une célébration d'action de grâce pour le centième anniversaire de Mgr Jan Van Cauwelaert, évêque émérite d'Inongo en République démocratique du Congo. Un triple anniversaire en fait puisque ce témoin exceptionnel de la mission au Congo célèbre également cette année les 75 ans de son ordination sacerdotale et les 60 ans de sa consécration épiscopale.
A cette occasion, les éditions Halewijn ont décidé de consacrer un ouvrage de près de 300 pages à ce scheutiste hors du commun. Intitulé "Missie vandaag"*, et placé sous la direction d'Henri Deroitte, de Benoît Lannoo et d'Eric Manhaeghe, cet ouvrage ne se contente pas de rappeler les grandes étapes de sa vie. Il constitue également une réflexion sur la façon dont la mission a évolué ces dernières années.
Evêque démissionnaire à 53 ans
Si Mgr Jan Van Cauwelaert se voit ainsi honoré, c'est parce qu'il est sans conteste un des hommes d'Eglise qui a le plus marqué les chrétiens du Congo. Ses différents engagements pour un monde juste et équitable, pour une Afrique "libérée" et responsable, et pour un christianisme inculturé, ont fait de lui une figure emblématique.
Son geste le plus fort a certainement été celui de sa démission, en 1967, comme évêque d'Inongo pour faire place à un pasteur natif du pays, Mgr Léon Lesambo. Mgr Van Cauwelaert n'avait alors que 53 ans.
D'une grande vivacité intellectuelle et apostolique, le plus jeune fils de Frans Van Cauwelaert, une des figures politiques les plus importantes de l'histoire de notre pays, a pris également de nombreuses initiatives dans des domaines comme la liturgie, le laïcat, la formation d'animateurs… Le concile Vatican II fut alors pour lui l'aboutissement d'un grand nombre d'intuitions qu'il avait partagées et d'orientations qu'il avait adoptées dans sa vie de missionnaire et d'évêque.
Même très âgé, Mgr Van Cauwelaert n'a jamais cessé d'être actif. En tant que vice-président de Pax Christi Vlaanderen, il prit notamment part à des missions de paix au Nicaragua, à Haïti et en Colombie.
Pascal ANDRÉ
*24,95 euro. Infos: [email protected] - 03/210.08.11 - Prochainement disponible en français
